Les pénuries de contrôleurs aériens entraînent des retards dans les principaux aéroports américains

Jeudi, les absences de contrôleurs aériens ont entraîné d'importants retards et des arrêts temporaires des opérations dans plusieurs aéroports américains. L'aéroport international d'Orlando a connu les perturbations les plus sévères, la Federal Aviation Administration (FAA) avertissant que, pendant une période, « aucune arrivée ne pourra atterrir car aucun contrôleur certifié ne sera disponible ». Jeudi soir, l'aéroport a signalé des retards moyens d'environ 2 heures et 40 minutes, certains vols étant retardés de près de 12 heures et plusieurs annulés.

Des pénuries similaires de personnel ont affecté d'autres grands aéroports. L'aéroport international John F. Kennedy de New York a mis en place un arrêt au sol pour certains vols en raison d'un effectif insuffisant de contrôleurs aériens, aggravant les retards causés par des tempêtes et une urgence à bord d'un avion. L'aéroport national Ronald Reagan près de Washington, D.C., a également connu des retards tout au long de l'après-midi et de la soirée.

Ces perturbations sont survenues alors que le vice-président JD Vance et le secrétaire aux Transports Sean Duffy mettaient en garde contre une « catastrophe » imminente si la fermeture du gouvernement se poursuivait en novembre. Ils ont souligné que la saison des voyages de vacances et la détérioration des conditions hivernales augmenteraient les demandes sur les contrôleurs aériens, qui travaillent déjà sans salaire. M. Duffy a déclaré : « Beaucoup de nos employés peuvent supporter de manquer un chèque de paie. Aucun d'entre eux ne peut supporter d'en manquer deux. »

La FAA fait face à une pénurie de longue date de contrôleurs aériens. Malgré l'embauche de 1 500 nouveaux contrôleurs en 2023, l'agence reste à plus de 3 000 contrôleurs certifiés en dessous de son objectif national de 14 000. Cette pénurie a conduit à des heures supplémentaires obligatoires et à une fatigue accrue chez les contrôleurs, suscitant des inquiétudes quant à la sécurité aérienne. La FAA a lancé des programmes tels que l'Air Traffic Collegiate Training Initiative pour accélérer la formation et l'embauche de nouveaux contrôleurs, mais il pourrait falloir plusieurs années pour combler entièrement le déficit de personnel.

En réponse à la situation actuelle, la FAA a déclaré que l'aviation reste le mode de transport le plus sûr et que l'agence gère le trafic aérien afin qu'aucune installation ne prenne en charge une charge de travail supérieure à ce que ses contrôleurs peuvent gérer. Cependant, les problèmes persistants de personnel continuent de poser des défis à l'industrie aéronautique et aux voyageurs.