La escasez de controladores de tráfico aéreo provoca retrasos en los principales aeropuertos de EE. UU.

El jueves, las ausencias de controladores de tráfico aéreo provocaron retrasos significativos y paros temporales en las operaciones de varios aeropuertos de Estados Unidos. El Aeropuerto Internacional de Orlando enfrentó las interrupciones más severas, con la Administración Federal de Aviación (FAA) advirtiendo que, durante un período, "no se permitirá el aterrizaje de llegadas ya que no habrá controladores de tráfico certificados disponibles". Para la noche del jueves, el aeropuerto reportó retrasos promedio de aproximadamente 2 horas y 40 minutos, con algunos vuelos demorados casi 12 horas y varias cancelaciones.

Escaseces similares de personal afectaron a otros aeropuertos importantes. El Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en la ciudad de Nueva York implementó una suspensión de despegues para ciertos vuelos debido a la insuficiencia de controladores de tráfico aéreo, lo que agravó los retrasos causados por tormentas y una emergencia en una aeronave. El Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, cerca de Washington, D.C., también experimentó retrasos durante la tarde y la noche.

Estas interrupciones ocurrieron mientras el vicepresidente JD Vance y el secretario de Transporte Sean Duffy advertían sobre un "desastre" inminente si el cierre del gobierno continuaba hasta noviembre. Enfatizaron que la temporada de viajes navideños y el empeoramiento del clima invernal aumentarían la demanda sobre los controladores de tráfico aéreo, quienes ya están trabajando sin recibir pago. El señor Duffy declaró: "Muchos de nuestros empleados pueden soportar la pérdida de un cheque de pago. Ninguno puede soportar la pérdida de dos cheques de pago."

La FAA ha estado lidiando con una escasez prolongada de controladores de tráfico aéreo. A pesar de haber contratado a 1,500 nuevos controladores en 2023, la agencia sigue con un déficit de más de 3,000 respecto a su objetivo nacional de 14,000 controladores certificados. Esta escasez ha llevado a horas extras obligatorias y a un aumento de la fatiga entre los controladores, lo que genera preocupaciones sobre la seguridad aérea. La FAA ha iniciado programas como la Iniciativa de Capacitación Universitaria para Controladores de Tráfico Aéreo para acelerar la formación y contratación de nuevos controladores, pero podría tomar varios años resolver completamente la falta de personal.

En respuesta a la situación actual, la FAA afirmó que la aviación sigue siendo el modo de viaje más seguro y que la agencia está gestionando el tráfico aéreo para asegurar que ninguna instalación asuma una carga de trabajo mayor a la que sus controladores pueden manejar. Sin embargo, los problemas continuos de personal siguen representando desafíos tanto para la industria de la aviación como para los viajeros.