Investigadores de la Universidad de Chicago Descubren 'Momias' de Dinosaurios Excepcionalmente Conservadas en Wyoming

Paleontólogos de la Universidad de Chicago han reexaminado fósiles de Edmontosaurus annectens descubiertos hace más de un siglo en el este de Wyoming, revelando piel, espinas y pezuñas excepcionalmente conservadas, encerradas en finas capas de arcilla.

Los especímenes, originalmente desenterrados a principios del siglo XX, contenían no solo huesos sino también partes del cuerpo momificadas protegidas bajo una máscara de arcilla. Entre las características preservadas se encuentran fragmentos de piel, espinas y pezuñas.

Los tejidos blandos preservados no son carne fosilizada, sino moldes delicados de arcilla formados por microbios durante la descomposición de los animales. Este proceso, conocido como moldeado en arcilla, implica que biofilms facilitan la deposición de minerales finos de arcilla adyacentes a los tejidos blandos, capturando morfologías externas intrincadas incluso en ambientes fluviales ricos en oxígeno.

El espécimen juvenil representa la primera momia de dinosaurio subadulto con un contorno carnoso completamente preservado, incluyendo una cresta en el cuello y el tronco. El espécimen adulto es el primer hadrosáurido que conserva toda su fila de espinas en la cola y también es el tetrápodo más antiguo conocido con pezuñas, marcando al primer reptil con pies pezuñados.

Estos hallazgos sugieren una piel más compleja para Edmontosaurus annectens de lo que se pensaba anteriormente, con similitudes funcionales y morfológicas a algunos escamosos modernos, el orden más grande de reptiles que incluye lagartos y serpientes.

El estudio, publicado en Science, desafía los paradigmas tradicionales dentro de la tafonomía —el estudio de los procesos de fosilización— e invita a una reevaluación de otros especímenes fósiles preservados en ambientes deposicionales similares.