Nuevo estudio revela cómo los 'momias' de dinosaurios preservan tejidos blandos

Los paleontólogos han confiado durante mucho tiempo en los restos esqueléticos para comprender a los dinosaurios, pero el descubrimiento de fósiles con tejidos blandos preservados —a menudo denominados 'momias'— ha proporcionado conocimientos sin precedentes sobre sus características externas.

Un ejemplo notable es el dinosaurio con pico de pato Edmontosaurus annectens, que vivió hace aproximadamente entre 68 y 66 millones de años en regiones que hoy corresponden a Montana y Saskatchewan. Estudios recientes de las momias de Edmontosaurus han revelado estructuras inesperadas de tejidos blandos, incluyendo recubrimientos resistentes en los dedos traseros que se asemejan a cascos o uñas, y una fila de escamas puntiagudas superpuestas que recorren su espalda.

Estos hallazgos desafían las suposiciones previas sobre las condiciones necesarias para la preservación de tejidos blandos. Tradicionalmente, se creía que un enterramiento rápido era esencial para evitar la descomposición. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que la exposición en la superficie durante semanas o meses después de la muerte, permitiendo que carroñeros y procesos de descomposición creen aberturas en el cuerpo, puede facilitar la preservación de piel más resistente y otros tejidos blandos.

El estudio de estas momias no solo mejora nuestra comprensión de la anatomía de los dinosaurios, sino que también ofrece perspectivas sobre su comportamiento y ecología. Por ejemplo, las estructuras similares a cascos en Edmontosaurus sugieren adaptaciones para una locomoción específica o interacciones ambientales.

A medida que los paleontólogos continúan investigando estos fósiles excepcionales, están descubriendo más sobre las diversas vías a través de las cuales puede ocurrir la preservación de tejidos blandos, remodelando nuestra comprensión del proceso de fosilización y de las vidas antiguas de los dinosaurios.