Исследователи Чикагского университета обнаружили исключительно хорошо сохранившиеся «мумии» динозавров в Вайоминге

Палеонтологи из Чикагского университета повторно изучили окаменелости Edmontosaurus annectens, обнаруженные более века назад на востоке Вайоминга, и обнаружили исключительно хорошо сохранившуюся кожу, шипы и копыта, заключённые в тонкие слои глины.

Образцы, первоначально извлечённые в начале 1900-х годов, содержали не только кости, но и мумиированные части тела, защищённые под глиняной маской. Среди сохранившихся элементов — участки кожи, шипы и копыта.

Сохранившиеся мягкие ткани не являются окаменевшей плотью, а представляют собой тонкие глиняные слепки, образованные микроорганизмами в процессе разложения животных. Этот процесс, известный как глиняное формование, включает биоплёнки, способствующие осаждению тонких глинистых минералов рядом с мягкими тканями, что позволяет запечатлеть сложные внешние морфологии даже в условиях кислородсодержащих речных сред.

Ювенильный образец представляет собой первую субвзрослую мумии динозавра с полностью сохранённым контуром мягких тканей, включая гребень на шее и туловище. Взрослый образец — первый гадрозаврид, сохранивший полный ряд хвостовых шипов, а также самый ранний известный тетрапод с копытами, что делает его первым рептилией с копытами.

Эти находки указывают на более сложную структуру кожи Edmontosaurus annectens, чем считалось ранее, с функциональными и морфологическими сходствами с некоторыми современными чешуйчатыми — крупнейшим отрядом рептилий, включающим ящериц и змей.

Исследование, опубликованное в журнале Science, ставит под сомнение традиционные парадигмы в тафономии — науке о процессах окаменения — и призывает к переоценке других окаменелых образцов, сохранившихся в аналогичных осадочных условиях.