怀俄明恐龙“木乃伊”揭示意外的蹄状足部

怀俄明州最近的发掘工作发现了两具保存极为完好的鸭嘴龙（Edmontosaurus）化石，为该物种的解剖结构提供了前所未有的见解。这两具标本分别是一只约40英尺长的成年幼体和一只体型约为其一半的幼年个体，距今约6600万年，属于白垩纪末期。值得注意的是，这些化石显示出恐龙脚部存在蹄状结构——这是迄今为止任何已知恐龙物种中首次发现此类特征。

保存过程涉及一层约0.025厘米厚的薄粘土层，死后覆盖在骨骼上。这层粘土模板保存了大量外部皮肤表面的细节，提供了迄今为止对大型恐龙最完整的观察视角。

领导此次研究的芝加哥大学古生物学家保罗·塞雷诺（Paul Sereno）表示：“我们首次看到了恐龙的完整轮廓。我们对它的外貌充满信心。”

蹄状结构的发现表明，鸭嘴龙进化出了类似现代哺乳动物如马和牛的特征，体现了趋同进化。这些蹄可能帮助它们在坚硬地形上高效移动。

此外，化石还显示出沿颈部和躯干中线连续的肉质冠状结构，延伸至尾部形成单排尖刺。皮肤覆盖着小而类似鹅卵石的鳞片，其大小最接近普通蜥蜴的鳞片。

这些研究成果发表在《科学》杂志上，深化了我们对恐龙生物学和行为的理解，凸显了软组织保存对古生物学研究的重要性。