«Мумии» динозавров из Вайоминга раскрывают неожиданные копытные ноги

Недавние раскопки в Вайоминге обнаружили две исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости утконосого динозавра эдмонтозавра, предоставляя беспрецедентное понимание анатомии этого вида. Экземпляры, молодой взрослый длиной около 12 метров и ювенильный примерно половины этого размера, датируются концом мелового периода, около 66 миллионов лет назад. Примечательно, что эти окаменелости показывают наличие копытоподобных структур на ногах динозавров — впервые для любого известного вида динозавров.

Процесс сохранения включал тонкий слой глины толщиной примерно 0,025 см, который образовался поверх скелетов после смерти. Этот глиняный шаблон сохранил обширные детали внешней поверхности кожи, предоставляя самый полный обзор крупного динозавра на сегодняшний день.

Палеонтолог Пол Серено из Чикагского университета, возглавлявший исследование, заявил: «Мы впервые видим полный профиль динозавра. Мы уверены, как он выглядел.»

Обнаружение копытоподобных структур свидетельствует о том, что эдмонтозавр развил черты, сходные с современными млекопитающими, такими как лошади и коровы, что является примером конвергентной эволюции. Эти копыта, вероятно, способствовали эффективному передвижению по твёрдой поверхности.

Кроме того, окаменелости демонстрируют непрерывную срединную линию с мясистым гребнем вдоль шеи и туловища, переходящим в один ряд шипов вдоль хвоста. Кожа была покрыта мелкими, камешкоподобными чешуйками, по размеру сопоставимыми с чешуёй средней ящерицы.

Эти открытия, опубликованные в журнале Science, расширяют наше понимание биологии и поведения динозавров, подчёркивая важность сохранения мягких тканей в палеонтологических исследованиях.