Les « momies » de dinosaures du Wyoming révèlent des pieds inattendus en forme de sabot

Des fouilles récentes dans le Wyoming ont permis de découvrir deux fossiles exceptionnellement bien préservés du dinosaure à bec de canard Edmontosaurus, offrant des aperçus sans précédent sur l’anatomie de l’espèce. Les spécimens, un jeune adulte d’environ 12 mètres de long et un juvénile d’environ la moitié de cette taille, datent d’il y a 66 millions d’années, à la fin du Crétacé. Notamment, ces fossiles révèlent la présence de structures en forme de sabot sur les pieds des dinosaures — une première pour toute espèce de dinosaure connue.

Le processus de préservation a impliqué une fine couche d’argile, d’environ 0,025 cm d’épaisseur, qui s’est formée sur les squelettes après la mort. Ce moulage argileux a conservé des détails étendus de la surface externe de la peau, offrant la vue la plus complète à ce jour d’un grand dinosaure.

Paul Sereno, paléontologue à l’Université de Chicago et responsable de l’étude, a déclaré : « Nous voyons le profil complet du dinosaure pour la première fois. Nous sommes confiants sur son apparence. »

La découverte de structures en forme de sabot suggère que l’Edmontosaurus a évolué des caractéristiques similaires à celles des mammifères modernes tels que les chevaux et les vaches, illustrant un exemple d’évolution convergente. Ces sabots ont probablement facilité un déplacement efficace sur un terrain dur.

De plus, les fossiles présentent une caractéristique médiane continue avec une crête charnue le long du cou et du tronc, se transformant en une rangée unique de pointes le long de la queue. La peau était couverte de petites écailles semblables à des cailloux, comparables en taille à celles d’un lézard moyen.

Ces découvertes, publiées dans la revue Science, enrichissent notre compréhension de la biologie et du comportement des dinosaures, soulignant l’importance de la préservation des tissus mous dans la recherche paléontologique.