NASA确认第三个穿越太阳系的星际天体3I/ATLAS

NASA已确认发现3I/ATLAS，标志着这是第三个已知穿越我们太阳系的星际天体。该天体最初于六月底由小行星地球撞击最后预警系统（ATLAS）探测到，最初被编入目录为A11pl3Z。随后，NASA和国际天文学联合会（IAU）对其进行了分析，重新分类为星际天体，并正式命名为3I/ATLAS。

3I/ATLAS以约每秒60公里的速度从人马座方向接近。其双曲线轨道表明它不受太阳引力束缚，暗示这是一次性穿越我们的太阳系。截至七月初，该天体距离太阳约4.16亿英里。预计它将在10月30日达到近日点，距离太阳约1.4天文单位，刚好穿过火星轨道内侧。该天体将与地球保持安全距离，最近距离约为1.6天文单位，约合2.4亿公里。

最初观测显示3I/ATLAS类似于小行星，类似于2017年的星际访客‘奥陌陌（Oumuamua）’。然而，国际天文学联合会小行星中心的最新影像和光谱数据揭示了彗星活动的迹象，包括微弱的彗发和短尾巴。因此，它被正式命名为C/2025 N1（ATLAS）。爱丁堡大学行星天文学家科林·斯诺德格拉斯教授指出，彗星状尾巴的存在表明大部分亮度来自彗发，暗示其固态核心可能比最初估计的要小。

由于该天体目前位置和亮度较低，天文学家正准备有限的观测窗口。随着3I/ATLAS的接近，其亮度预计将增强，可能对业余天文爱好者可见。NASA表示，该彗星将在九月底被太阳耀斑遮蔽，暂时限制观测。它将在十二月重新出现，离开太阳系时提供最后的观测机会。科学家计划利用维拉·C·鲁宾天文台、詹姆斯·韦伯太空望远镜和火星探测车进行观测，后者可能在彗星经过火星附近时拍摄图像。

迄今为止，仅确认了三个星际天体，但科学家怀疑可能有更多未被探测的星际天体穿越太阳系。2022年发表在《天体物理学快报》上的一项研究估计，每年可能有多达一个星际天体穿越内太阳系，其中大多数因体积过小或亮度过弱而无法被现有仪器探测。中央兰开夏大学天文学高级讲师马克·诺里斯博士表示，3I/ATLAS的发现进一步证明这类星际流浪者在银河系中相对常见。