太阳系内观测到第三个确认的星际天体（更新）

这张图片由亚利桑那大学卡塔利娜天文巡天项目工程师David Rankin于2025年6月2日在Saguaro天文台拍摄，显示了星际天体A11pI3Z。 天文学家周三确认发现一颗穿越太阳系的星际天体——这是迄今为止确认的第三个此类天体，尽管科学家怀疑可能还有更多未被发现。 这颗来自太阳系外的天体被命名为3I/Atlas，可能是迄今为止发现的最大星际天体，并被归类为彗星。 “它看起来有点模糊，”国际天文学联合会小行星中心的天文学家Peter Veres告诉法新社，该中心负责官方确认工作。 “似乎周围有一些气体，我认为一两台望远镜报告了非常短的彗尾。” 这颗天体最初被称为A11pl3Z，确认其星际起源后，欧洲航天局行星防御负责人Richard Moissl表示，该天体对地球没有威胁。 “它将深度穿越太阳系，经过火星轨道内侧附近，”但不会撞击火星，他告诉法新社。 天文学家仍在完善计算，但该天体似乎以每秒超过60公里（37英里）的速度移动。 这意味着它不受太阳轨道束缚，不像那些留在太阳系内的天体。 其轨迹也“意味着它不绕我们的恒星运行，而是来自星际空间并再次远离，”Moissl说。 这是一幅“奥陌陌”（‘Oumuamua）艺术家想象图，‘Oumuamua是首个已知进入太阳系的太阳系外天体。 “我们认为这些小冰球可能与恒星系统形成有关，”哈佛-史密松天体物理中心天文学家Jonathan McDowell补充说。“当另一颗恒星经过时，会拉扯这些冰球，将它们释放出来。它们成为流浪者，在银河系中移动，而这颗天体正好经过我们身边。” 这颗天体最初由位于智利、隶属于NASA资助的ATLAS巡天项目的一个天文台于周二发现。 随后全球的专业和业余天文学家通过回溯望远镜数据，追踪其轨迹至少回溯到6月14日。 Moissl表示，该天体目前估计直径约为10至20公里，这将使其成为迄今为止发现的最大星际天体。但如果它由冰组成，反射更多光线，实际尺寸可能更小。 Veres表示，随着天体接近太阳，它将继续变亮，轨迹在引力作用下略有弯曲，预计将于10月29日达到近日点。 随后它将逐渐远离，并在未来几年内离开太阳系。 我们的第三位访客 这仅是第三次探测到来自太阳系外进入太阳系的天体。 首个是2017年发现的‘Oumuamua。它极为异常，至少有一位科学家曾提出它可能是人造物体——尽管后续研究已否定这一说法。 第二个星际天体是2019年发现的2I/Borisov。 目前没有理由怀疑3I/Atlas是人造物体，但全球团队正努力回答关于其形状、成分和自转的关键问题。 英国中央兰开夏大学天文学家Mark Norris告诉法新社，这个新天体“移动速度明显快于我们之前发现的另外两个太阳系外天体。” Norris说，该天体目前距离地球大约相当于木星的距离。 他提到模型估计，太阳系内任何时刻可能有多达1万个星际天体穿行，尽管大多数比新发现的天体要小。 如果正确，这意味着智利新投入使用的维拉·C·鲁宾天文台可能很快每月都会发现这些暗淡的星际天体，Norris说。 Moissl表示，向该新天体发射拦截任务目前不可行。 这些天体为科学家提供了研究太阳系外物质的机会。 例如，如果在此类天体上检测到生命前体如氨基酸，将大大增强“其他恒星系统存在生命条件”的信心，Norris说。