Tercer objeto interestelar confirmado observado en el sistema solar (Actualización)

Esta imagen, cortesía de David Rankin, Observatorio Saguaro, muestra el objeto interestelar A11pI3Z capturado el 2 de junio de 2025 por David Rankin, ingeniero en el Catalina Sky Survey de la Universidad de Arizona. Los astrónomos confirmaron el miércoles el descubrimiento de un objeto interestelar que atraviesa nuestro sistema solar, siendo solo el tercero identificado hasta ahora, aunque los científicos sospechan que muchos más podrían pasar desapercibidos. El objeto proveniente del exterior del sistema solar, designado 3I/Atlas, probablemente sea el más grande detectado hasta ahora y ha sido clasificado como un cometa. "Se ve algo borroso", dijo Peter Veres, astrónomo del Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, responsable de la confirmación oficial, a AFP. "Parece que hay algo de gas a su alrededor, y creo que uno o dos telescopios reportaron una cola muy corta." Originalmente conocido como A11pl3Z antes de confirmarse su origen interestelar, el objeto no representa amenaza para la Tierra, afirmó Richard Moissl, jefe de defensa planetaria en la Agencia Espacial Europea. "Volará profundamente a través del sistema solar, pasando justo dentro de la órbita de Marte", pero no impactará con Marte, dijo a AFP. Los astrónomos aún están refinando sus cálculos, pero el objeto parece moverse a más de 60 kilómetros (37 millas) por segundo. Esto significa que no está ligado a la órbita del sol, a diferencia de los objetos que permanecen dentro del sistema solar. Su trayectoria también "significa que no orbita nuestra estrella, sino que viene del espacio interestelar y se aleja nuevamente", explicó Moissl. Una impresión artística de 'Oumuamua, el primer objeto conocido proveniente del exterior del sistema solar en entrar a nuestro sistema solar. "Pensamos que probablemente estas pequeñas bolas de hielo se forman asociadas a sistemas estelares", añadió Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. "Y luego, cuando otra estrella pasa cerca, tira de la bola de hielo, la libera. Se vuelve errante, se mueve por la galaxia, y ahora esta simplemente nos está pasando." Un observatorio en Chile que forma parte del estudio ATLAS financiado por la NASA descubrió por primera vez el objeto el martes. Astrónomos profesionales y aficionados de todo el mundo buscaron entonces en datos pasados de telescopios, rastreando su trayectoria hasta al menos el 14 de junio. Actualmente se estima que el objeto mide aproximadamente entre 10 y 20 kilómetros de ancho, dijo Moissl, lo que lo convertiría en el objeto interestelar más grande detectado hasta ahora. Pero el objeto podría ser más pequeño si está compuesto de hielo, que refleja más luz. Veres dijo que el objeto continuará brillando a medida que se acerque al sol, doblándose ligeramente bajo la atracción gravitatoria, y se espera que alcance su punto más cercano — perihelio — el 29 de octubre. Luego se alejará y saldrá del sistema solar en los próximos años. Nuestro tercer visitante Esta es solo la tercera vez que se detecta un objeto proveniente del exterior del sistema solar entrando en él. El primero, 'Oumuamua, fue descubierto en 2017. Fue tan inusual que al menos un científico sugirió que podría ser un objeto artificial — aunque esto ha sido contradicho por investigaciones posteriores. Una imagen del segundo objeto interestelar, 2I/Borisov, tomada en 2019. Ahora los astrónomos han identificado un tercero. El segundo objeto interestelar, 2I/Borisov, fue identificado en 2019. No hay razón para sospechar un origen artificial para 3I/Atlas, pero equipos de todo el mundo están trabajando para responder preguntas clave sobre su forma, composición y rotación. Mark Norris, astrónomo de la Universidad de Central Lancashire en Reino Unido, dijo a AFP que el nuevo objeto parece "moverse considerablemente más rápido que los otros dos objetos extrasolares que descubrimos previamente." Actualmente, el objeto se encuentra aproximadamente a la distancia de Júpiter respecto a la Tierra, dijo Norris. Norris mencionó modelos que estiman que podría haber hasta 10,000 objetos interestelares moviéndose por el sistema solar en cualquier momento, aunque la mayoría serían más pequeños que el objeto recién identificado. Si esto es correcto, sugiere que el recientemente operativo Observatorio Vera C. Rubin en Chile podría pronto estar encontrando estos tenues objetos interestelares cada mes, dijo Norris. Moissl afirmó que no es factible enviar una misión espacial para interceptar el nuevo objeto. Estos objetos brindan a los científicos la oportunidad de estudiar material proveniente del exterior del sistema solar. Por ejemplo, si se detectaran precursores de vida como aminoácidos en un objeto así, proporcionaría "mucho más confianza de que las condiciones para la vida existen en otros sistemas estelares", dijo Norris.