बढ़ती किराने की कीमतों के बीच लाखों लोगों का फूड स्टैम्प लाभ घटने का खतरा

सप्लीमेंटल न्यूट्रिशन असिस्टेंस प्रोग्राम (SNAP) पर निर्भर लाखों अमेरिकी हाल ही में लागू संघीय नीति परिवर्तनों के कारण अपने लाभों में कमी या पात्रता खोने की स्थिति में हैं। कांग्रेसनल बजट ऑफिस का अनुमान है कि लगभग 2.4 मिलियन व्यक्ति, या लगभग 6% नामांकित, कड़े कार्य आवश्यकताओं और लाभ गणना में समायोजन के कारण प्रत्येक महीने SNAP तक पहुंच खो सकते हैं।

अर्बन इंस्टीट्यूट का अनुमान है कि इन परिवर्तनों से अमेरिका के 22.3 मिलियन घरों तक प्रभावित हो सकते हैं। वर्तमान में, लगभग 42 मिलियन व्यक्ति 22.3 मिलियन घरों में फूड स्टैम्प प्राप्त करते हैं, जो अमेरिकी कृषि विभाग (USDA) के अनुसार है।

कुछ राज्य पहले ही नई प्रतिबंधों को लागू कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, पेंसिल्वेनिया 1 नवंबर से कड़े कार्य नियम लागू करेगा। ये बदलाव ऐसे समय में हो रहे हैं जब किराने की लागत बढ़ रही है और वरिष्ठ नागरिकों तथा काले अमेरिकियों में गरीबी दरें बढ़ रही हैं, जैसा कि हालिया जनगणना डेटा से पता चलता है।

भुखमरी विरोधी कार्यकर्ता इस बात को लेकर चिंतित हैं कि SNAP लाभों में कटौती खाद्य असुरक्षा को और बढ़ा सकती है। शेर ऑवर स्ट्रेंथ के नीति विश्लेषण के सह निदेशक कैरोलिन वेगा ने कहा, "हमें गहरा चिंता है कि SNAP में कटौती से भूख में वृद्धि होगी।"

SNAP कटौती के प्रभाव की निगरानी करना और भी चुनौतीपूर्ण हो सकता है, क्योंकि USDA ने 20 सितंबर को अपनी वार्षिक हाउसहोल्ड फूड सिक्योरिटी रिपोर्ट को रोकने की घोषणा की। विभाग ने रिपोर्ट बंद करने के कारण के रूप में पुनरावृत्ति, लागत, राजनीतिकरण और भय फैलाने को बताया। हालांकि, कार्यकर्ता तर्क देते हैं कि रिपोर्ट समाप्त करने से खाद्य असुरक्षा पर नीति परिवर्तनों के प्रभाव अस्पष्ट हो सकते हैं।

नई कार्य आवश्यकताएं तब लागू की जा रही हैं जब श्रम बाजार चुनौतियों का सामना कर रहा है, जिससे कड़े नियमों के तहत अधिक लोग फूड स्टैम्प तक पहुंच खो सकते हैं। फूड रिसर्च एंड एक्शन सेंटर की फूड स्टैम्प विशेषज्ञ जीना प्लेटा-निनो ने कहा, "अभी कार्यबल कठिन है, और कार्य आवश्यकताएं बिना किसी समर्थन के आती हैं।"

नए नियम "निर्भरता रहित सक्षम वयस्कों" (ABAWDs) की परिभाषा का विस्तार करते हैं, जिसमें अब 64 वर्ष तक के व्यक्ति शामिल हैं। इन वयस्कों को यह साबित करना होगा कि वे कम से कम 20 घंटे प्रति सप्ताह काम कर रहे हैं, स्वयंसेवा कर रहे हैं, या शिक्षा या प्रशिक्षण में लगे हैं ताकि वे फूड स्टैम्प के लिए पात्र हो सकें। पहले, कार्य आवश्यकताएं 18 से 54 वर्ष के बीच के लोगों पर लागू होती थीं। इसके अतिरिक्त, पूर्व में दिग्गजों, बेघर व्यक्तियों और फोस्टर केयर से बाहर निकल रहे युवाओं के लिए छूट हटा दी गई है।

जो व्यक्ति कार्य आवश्यकताओं को पूरा नहीं करते, उन्हें तीन वर्षों की अवधि में केवल तीन महीने के लिए फूड स्टैम्प प्राप्त करने की अनुमति होगी। प्लेटा-निनो ने प्रभावित आबादी की चुनौतियों को उजागर करते हुए कहा, "सबसे पहले, ये दिग्गज हैं, फोस्टर केयर से बाहर निकल रहे युवा हैं — सोचिए कि बिना घर के होने का क्या मतलब है, जब आपके पास नहाने की जगह नहीं है और नौकरी पाने की कोशिश कर रहे हैं। फिर से, ये आबादी और भी खराब स्थिति में होगी।"

गोपनीयता से जुड़े रिपब्लिकन सांसद कार्य आवश्यकताओं के पक्षधर हैं, उनका तर्क है कि ये नियम रोजगार और सामुदायिक भागीदारी को प्रोत्साहित करते हैं ताकि खाद्य सहायता मिल सके। हालांकि, भुखमरी विरोधी कार्यकर्ता तर्क देते हैं कि ये नियम अक्सर कागजी कार्रवाई में कठिनाइयों या पर्याप्त कार्य घंटे प्राप्त करने में चुनौतियों के कारण लोगों को कार्यक्रम से बाहर कर देते हैं, खासकर "जस्ट-इन-टाइम" शेड्यूलिंग के प्रचलन के कारण।

नए कर और व्यय कानून के तहत, SNAP कार्यक्रम में अतिरिक्त बदलाव लाखों लोगों के लाभों को कम कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, SNAP आवेदक अपनी आय से उपयोगिता लागतों को घटा सकते हैं जब वे लाभ की गणना करते हैं, जिससे उनके फूड स्टैम्प आवंटन बढ़ सकते हैं। हालांकि, नए कानून के तहत प्राप्तकर्ता इंटरनेट खर्चों को अपने घरेलू खर्चों के रूप में लाभ निर्धारण में शामिल नहीं कर सकते। यह बदलाव 4 जुलाई से प्रभावी है और अनुमानित है कि इससे लगभग 65% भाग लेने वाले घरों के लाभ में प्रति माह औसतन 10 डॉलर की कमी आएगी।

दीर्घकालिक बदलाव राज्यों की फूड स्टैम्प प्रदान करने की क्षमता पर और दबाव डाल सकते हैं। वित्तीय वर्ष 2027 से, राज्यों को प्रशासनिक लागत का 75% वहन करना होगा, जो वर्तमान 50% से बढ़ा है। इसके अतिरिक्त, जिन राज्यों में SNAP लाभ भुगतान में त्रुटि दर अधिक होगी, उन्हें 2028 से कार्यक्रम के लिए अधिक धनराशि प्रदान करनी होगी। कैरोलिन वेगा ने राज्यों की वित्तीय क्षमता को लेकर चिंता व्यक्त की, कहा, "यह अनजान क्षेत्र है। हमें चिंता है कि कुछ राज्य इस स्तर की जिम्मेदारी नहीं ले पाएंगे और SNAP में भाग नहीं लेंगे।"