Des millions de personnes confrontées à des réductions des allocations alimentaires face à la hausse des prix des produits alimentaires

Des millions d'Américains qui dépendent du Programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP) sont sur le point de voir leurs prestations réduites ou leur éligibilité supprimée en raison de récents changements dans la politique fédérale. Le Bureau du budget du Congrès estime qu'environ 2,4 millions de personnes, soit environ 6 % des inscrits, pourraient perdre l'accès au SNAP chaque mois en raison de conditions de travail plus strictes et d'ajustements dans le calcul des prestations.

L'Urban Institute prévoit que jusqu'à 22,3 millions de ménages américains pourraient être affectés par ces changements. Actuellement, environ 42 millions de personnes dans 22,3 millions de ménages reçoivent des bons alimentaires, selon le Département américain de l'Agriculture (USDA).

Certains États appliquent déjà les nouvelles restrictions. Par exemple, la Pennsylvanie fera respecter des règles de travail plus strictes à partir du 1er novembre. Ces changements interviennent à un moment où les coûts des produits alimentaires augmentent et où les taux de pauvreté augmentent parmi les personnes âgées et les Afro-Américains, comme l'indiquent les données récentes du recensement.

Les défenseurs de la lutte contre la faim expriment leur inquiétude que la réduction des prestations SNAP puisse aggraver l'insécurité alimentaire. Carolyn Vega, directrice associée de l'analyse des politiques pour Share Our Strength, une organisation à but non lucratif de lutte contre la faim, a déclaré : « Nous sommes profondément préoccupés par le fait que les coupes dans le SNAP entraîneront une augmentation de la faim. »

Surveiller l'impact de ces réductions du SNAP pourrait devenir plus difficile, car l'USDA a annoncé le 20 septembre qu'il arrêtait son rapport annuel sur la sécurité alimentaire des ménages. Le département a cité des raisons telles que la redondance, le coût, la politisation et la peur pour justifier l'arrêt du rapport. Cependant, les défenseurs soutiennent que la suppression de ce rapport pourrait masquer les effets des changements de politique sur l'insécurité alimentaire.

De nouvelles exigences de travail sont introduites alors que le marché du travail fait face à des défis, augmentant le risque que davantage de personnes perdent l'accès aux bons alimentaires en vertu des règles plus strictes. Gina Plata-Nino, experte en bons alimentaires au Food Research & Action Center, a noté : « Le marché du travail est difficile en ce moment, et les exigences de travail sont imposées sans aucun soutien. »

Les nouvelles règles élargissent la définition des « adultes aptes sans personnes à charge » (ABAWDs) pour inclure les individus jusqu'à 64 ans. Ces adultes doivent prouver qu'ils travaillent, font du bénévolat ou suivent une formation ou une éducation au moins 20 heures par semaine pour être éligibles aux bons alimentaires. Auparavant, les exigences de travail s'appliquaient aux personnes âgées de 18 à 54 ans. De plus, les exemptions précédentes pour les anciens combattants, les sans-abri et les jeunes sortant du système de placement familial ont été supprimées.

Les personnes qui ne respectent pas les exigences de travail seront limitées à recevoir des bons alimentaires pendant trois mois sur une période de trois ans. Plata-Nino a souligné les difficultés rencontrées par les populations concernées, déclarant : « Dès le départ, il s'agit des anciens combattants, des jeunes sortant du placement familial — imaginez ce que cela signifie d'être sans domicile, d'essayer de trouver un emploi quand on n'a pas d'endroit pour se doucher. Encore une fois, ces populations seront dans une situation pire. »

Les législateurs républicains défendent les exigences de travail, arguant qu'elles encouragent l'emploi et l'engagement communautaire en échange de l'aide alimentaire. Cependant, les défenseurs de la lutte contre la faim soutiennent que ces règles excluent souvent des individus du programme en raison de difficultés à remplir les formalités administratives ou à obtenir suffisamment d'heures de travail, surtout compte tenu de la prévalence des horaires « juste à temps ».

En vertu de la nouvelle loi fiscale et budgétaire, des changements supplémentaires au programme SNAP pourraient réduire les prestations pour des millions de personnes. Par exemple, les demandeurs de SNAP peuvent déduire les coûts des services publics de leurs revenus lors du calcul des prestations, ce qui peut augmenter leurs allocations de bons alimentaires. Cependant, la nouvelle loi empêche les bénéficiaires de compter les dépenses liées à Internet comme faisant partie des coûts du ménage pour déterminer les prestations. Ce changement, en vigueur depuis le 4 juillet, devrait réduire les prestations pour environ 65 % des ménages participants d'une moyenne de 10 dollars par mois.

Les changements à long terme pourraient encore compliquer la capacité des États à fournir des bons alimentaires. À partir de l'exercice 2027, les États devront couvrir 75 % des coûts administratifs, contre 50 % actuellement. De plus, les États ayant des taux d'erreur élevés dans les paiements des prestations SNAP devront fournir plus de financement pour le programme à partir de 2028. Carolyn Vega a exprimé des inquiétudes quant à la capacité financière des États à répondre à ces exigences, déclarant : « C'est un territoire inconnu. Nous craignons que certains États décident qu'ils ne peuvent pas assumer ce niveau de responsabilité et ne participent pas au SNAP. »