Problème de moteur retarde la mission de ravitaillement ISS du Cygnus XL

Le vaisseau Cygnus XL de Northrop Grumman, transportant plus de 11 000 livres de fournitures et d'expériences, a rencontré un problème de moteur principal qui retardera son arrivée prévue à la Station spatiale internationale (ISS). Le problème est survenu tôt mardi lorsque le moteur principal du vaisseau s'est arrêté prématurément lors de deux manœuvres d'ajustement orbital. La NASA a déclaré que les équipes au sol évaluent des plans de secours pour permettre au Cygnus XL d'atteindre l'ISS, bien que pas selon le calendrier initial. Tous les autres systèmes du vaisseau fonctionnent comme prévu. Le Cygnus XL a été lancé dimanche à 18h11 EDT à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la base spatiale de Cape Canaveral, en Floride. Cette mission marque le premier vol du modèle plus grand Cygnus XL, qui est plus long de 1,6 mètre et peut transporter 33 % de cargaison en plus que son prédécesseur. Le moteur principal du vaisseau utilise un mélange de propergols hypergoliques d'hydrazine et de tétraoxyde d'azote, reconnu pour sa fiabilité. Dans le cas où le moteur principal serait jugé inutilisable, les ingénieurs envisagent d'utiliser les petits propulseurs du système de contrôle d'attitude pour ajuster progressivement l'orbite en vue d'un rendez-vous avec l'ISS. Cependant, la faisabilité de cette option est encore en cours d'évaluation. Contrairement au Cargo Dragon de SpaceX, le Cygnus n'est pas conçu pour un retour intact sur Terre. Il est généralement rempli de déchets avant de quitter l'ISS et subit une rentrée destructive au-dessus de l'océan Pacifique. Par conséquent, l'échec d'atteindre l'ISS entraînerait la perte de toute la cargaison à bord. Les fournitures de cette mission, désignée NG-23, comprennent des aliments frais, du matériel pour diverses expériences et des pièces de rechange pour le processeur d'urine et les toilettes de la station, visant à reconstituer les stocks en diminution de ces articles.