Découverte de dents anciennes en Éthiopie suggère la coexistence d'espèces humaines primitives
Des dents fossilisées trouvées en Éthiopie indiquent que les premières espèces du genre Homo et une nouvelle espèce d'Australopithèque coexistaient entre 2,6 et 2,8 millions d'années, remettant en cause les vues traditionnelles de l'évolution humaine.
Des chercheurs ont découvert 13 dents fossilisées dans la région de Ledi-Geraru en Éthiopie, datant de 2,6 à 2,8 millions d'années, appartenant à une espèce d'Australopithèque jusque-là inconnue. Ces découvertes suggèrent que cette nouvelle espèce cohabitait avec les premières espèces du genre Homo dans la même zone, fournissant des preuves de la présence simultanée de plusieurs espèces d'homininés durant cette période.
Cette découverte remet en question le modèle linéaire traditionnel de l'évolution humaine, indiquant un arbre évolutif plus complexe avec des espèces qui se chevauchent. Kaye Reed, paléoécologue à l'Université d'État de l'Arizona, a déclaré :
« Cette nouvelle recherche montre que l'image que beaucoup d'entre nous ont en tête, d'un singe à un Néandertalien puis à un humain moderne, n'est pas correcte — l'évolution ne fonctionne pas ainsi. »
Les fossiles ont été datés grâce à des couches de cendres volcaniques contenant des cristaux de feldspath, permettant une détermination précise de leur âge. Le géologue Christopher Campisano a expliqué :
« Nous pouvons dater les éruptions qui se produisaient sur le paysage au moment de leur dépôt. Et nous savons que ces fossiles sont intercalés entre ces éruptions, donc nous pouvons dater les unités situées au-dessus et en dessous des fossiles. »
Cette découverte enrichit la compréhension de l'évolution humaine, soulignant la diversité et la complexité des premières espèces d'homininés ainsi que leurs interactions.