इथियोपिया में प्राचीन दांतों की खोज से प्रारंभिक होमिनिन प्रजातियों के सह-अस्तित्व का संकेत
इथियोपिया में पाए गए जीवाश्मित दांत इस बात का संकेत देते हैं कि प्रारंभिक होमो प्रजातियाँ और एक नई पहचानी गई ऑस्ट्रालोपिथेकस प्रजाति लगभग 2.6 से 2.8 मिलियन वर्ष पहले सह-अस्तित्व में थीं, जो मानव विकास के पारंपरिक दृष्टिकोण को चुनौती देता है।
शोधकर्ताओं ने इथियोपिया के लेडी-गेरारू क्षेत्र में 13 जीवाश्मित दांत खोजे हैं, जिनकी आयु लगभग 2.6 से 2.8 मिलियन वर्ष के बीच है, और ये दांत एक पूर्व में अज्ञात ऑस्ट्रालोपिथेकस प्रजाति से संबंधित हैं। ये खोजें इस बात का सुझाव देती हैं कि यह नई प्रजाति प्रारंभिक होमो प्रजातियों के साथ उसी क्षेत्र में सह-अस्तित्व में थी, जो इस अवधि के दौरान कई होमिनिन प्रजातियों के एक साथ रहने के प्रमाण प्रदान करती हैं।
यह खोज मानव विकास के पारंपरिक रैखिक मॉडल को चुनौती देती है, जो एक अधिक जटिल विकासात्मक वृक्ष को दर्शाती है जिसमें प्रजातियाँ एक-दूसरे के साथ ओवरलैप करती हैं। एरिज़ोना स्टेट यूनिवर्सिटी की पैलियोइकोलॉजिस्ट केय रीड ने कहा,
"यह नया शोध दिखाता है कि हम में से कई के मन में जो छवि है, जिसमें एक बंदर से निएंडरथल और फिर आधुनिक मानव तक का क्रम है, वह सही नहीं है—विकास इस तरह काम नहीं करता।"
जीवाश्मों की आयु निर्धारण ज्वालामुखीय राख की परतों में पाए जाने वाले फेल्डस्पार क्रिस्टल्स के माध्यम से की गई, जिससे सटीक आयु निर्धारण संभव हुआ। भूवैज्ञानिक क्रिस्टोफर कैम्पिसानो ने समझाया,
"हम उन ज्वालामुखी विस्फोटों की तारीखें निर्धारित कर सकते हैं जो परिदृश्य पर हो रहे थे जब वे जमा हो रहे थे। और हमें पता है कि ये जीवाश्म उन विस्फोटों के बीच की परतों में हैं, इसलिए हम जीवाश्मों के ऊपर और नीचे की इकाइयों की तारीखें निर्धारित कर सकते हैं।"
यह खोज मानव विकास की समझ में इजाफा करती है, प्रारंभिक होमिनिन प्रजातियों की विविधता और जटिलता तथा उनके पारस्परिक संबंधों को उजागर करती है।