Científicos Identifican la Causa Bacteriana de la Enfermedad de Descomposición de las Estrellas de Mar
Investigadores han identificado a Vibrio pectenicida como la bacteria responsable de la muerte masiva de estrellas de mar a lo largo de la costa del Pacífico desde 2013.
Desde 2013, una enfermedad misteriosa ha diezmado las poblaciones de estrellas de mar a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte, afectando a más de 20 especies y resultando en la pérdida de miles de millones de individuos. La estrella de mar girasol, en particular, experimentó una disminución poblacional de aproximadamente el 90% durante los primeros cinco años del brote.
Investigaciones recientes han identificado a la bacteria Vibrio pectenicida como la causa de esta muerte masiva. El estudio, publicado en Nature Ecology & Evolution, involucró un análisis detallado del fluido celómico —el fluido interno que rodea los órganos de la estrella de mar— donde se encontró la bacteria. Este descubrimiento resuelve una pregunta de larga data sobre el origen de la enfermedad.
La enfermedad, conocida como síndrome de descomposición de estrellas de mar, provoca lesiones, desprendimiento de extremidades y rápida descomposición del tejido, lo que a menudo conduce a la muerte en cuestión de días. El declive de las estrellas de mar ha tenido impactos ecológicos significativos, incluyendo poblaciones descontroladas de erizos de mar que han devastado los bosques de algas, los cuales sirven como hábitats marinos vitales.
Con la identificación del agente causante, los científicos ahora están explorando esfuerzos de conservación como la cría de estrellas de mar en cautiverio, la investigación de la inmunidad natural y el desarrollo de tratamientos como probióticos para aumentar la resistencia a la enfermedad. Estas iniciativas buscan restaurar las poblaciones de estrellas de mar y, por extensión, la salud de los ecosistemas marinos del Pacífico.