Chris Smalls, militant syndicaliste américain, prétendument agressé par les forces israéliennes lors d'une mission d'aide à Gaza

Un navire d'aide organisé par la Freedom Flotilla Coalition a été intercepté samedi soir par les Forces de défense israéliennes (FDI) alors qu'il tentait de livrer des fournitures humanitaires à Gaza. Le navire, nommé Handala, transportait de la nourriture, du lait infantile, des couches et des médicaments dans le but de briser le blocus israélien du territoire, où des experts soutenus par l'ONU ont averti de conditions de famine sévères.

Selon une déclaration de la Freedom Flotilla Coalition, le militant syndicaliste américain Chris Smalls a été agressé physiquement par sept personnes en uniforme lors de sa prise en charge par les autorités israéliennes. La coalition a indiqué que Smalls a été étranglé et frappé au pied, ce qui a entraîné des blessures visibles au cou et au dos. Le groupe a également allégué que Smalls, qui était la seule personne noire à bord, a subi un usage de la force plus important que les autres activistes détenus. Au total, 21 personnes ont été arrêtées, dont des parlementaires, des médecins, des ingénieurs et des journalistes.

Jacob Berger, un acteur juif américain également à bord, a rapporté sur les réseaux sociaux que Smalls était de bonne humeur après sa détention et que les autres détenus devraient être libérés prochainement. La Freedom Flotilla Coalition a déjà tenté de livrer de l'aide à Gaza, des missions antérieures ayant également été interceptées par les autorités israéliennes.

Huwaida Arraf, avocate palestino-américaine et membre de l'équipage du Handala, a appelé les gouvernements à respecter le droit international et à protéger les droits humains, déclarant : « Nous ne devrions pas attendre qu'Israël donne la permission pour que la nourriture ou toute autre aide humanitaire entre... nous devons briser, contester et briser le blocus. » Arraf a également noté que, tandis que les gouvernements européens avaient contacté leurs citoyens détenus, le gouvernement américain n'avait pas encore pris contact avec les sept membres américains de l'équipage au moment de sa déclaration.

L'incident survient dans un contexte de critiques internationales croissantes à l'encontre du blocus israélien, certains personnalités publiques israéliennes appelant à des sanctions en réponse à la situation humanitaire à Gaza.