La Marine israélienne saisit un navire d’activistes tentant de briser le blocus de Gaza

Les forces navales israéliennes ont intercepté le Handala, un navire transportant des activistes pro-palestiniens et de petites quantités d’aide humanitaire, alors qu’il tentait de franchir le blocus maritime de la bande de Gaza dans la nuit de samedi. Le bateau, exploité par la Coalition de la Flottille de la Liberté, a été remorqué jusqu’au port d’Ashdod, et les activistes à bord devraient être expulsés.

Le Handala est parti de Sicile plus tôt ce mois-ci et a été intercepté à environ 100 kilomètres à l’ouest de Gaza et à 50 kilomètres de la côte égyptienne. Selon la Coalition de la Flottille de la Liberté, le navire transportait 19 activistes et deux journalistes d’Al Jazeera, bien que le contenu précis de l’aide n’ait pas été divulgué. Des images en direct des activistes montraient ces derniers sur le pont alors que le personnel de la Marine israélienne montait à bord du navire, après quoi la diffusion a été interrompue.

Le ministère israélien des Affaires étrangères a confirmé l’opération, déclarant que les forces « ont arrêté le navire Navarn pour entrée illégale dans la zone maritime au large de la côte de Gaza » et que « tous les passagers sont en sécurité ». Le ministère a qualifié les tentatives non autorisées de franchir le blocus de « dangereuses, illégales et portant atteinte aux efforts humanitaires en cours ».

La Coalition de la Flottille de la Liberté a affirmé que l’interception avait eu lieu en eaux internationales et a indiqué que l’équipage avait envisagé de contacter la garde côtière égyptienne si la situation s’aggravait. Parmi les personnes détenues figuraient deux parlementaires français, ce qui a suscité des critiques de la part des dirigeants politiques français. Jean-Luc Mélenchon, chef de La France Insoumise, a condamné l’abordage et appelé à une réaction du gouvernement français.

Les activistes à bord du Handala avaient annoncé leur intention de commencer une grève de la faim en cas d’interception. Dans un message sur les réseaux sociaux, l’activiste Huwaida Arraf a déclaré que le groupe refuserait la nourriture et l’eau des autorités israéliennes, critiquant les politiques israéliennes concernant l’aide humanitaire.

Cet incident fait suite à des tentatives précédentes de la Coalition de la Flottille de la Liberté pour défier le blocus, notamment l’interception du Madleen en juin. Israël maintient que le blocus est nécessaire pour empêcher la contrebande d’armes par le Hamas, tandis que les détracteurs soutiennent qu’il constitue une punition collective de la population de Gaza. La situation humanitaire à Gaza reste grave, le ministère de la santé dirigé par le Hamas rapportant une augmentation des décès liés à la malnutrition. Les autorités israéliennes ont annoncé de nouveaux largages d’aide par avion et des pauses temporaires dans les activités militaires pour faciliter les livraisons humanitaires.