L'astéroïde 2024 YR4 pourrait manquer la Terre mais frapper la Lune en 2032

L'astéroïde 2024 YR4, initialement considéré comme étant sur une trajectoire de collision avec la Terre, attire désormais l'attention scientifique pour son potentiel à frapper la Lune à la fin de l'année 2032. Des observations récentes ont écarté un impact terrestre, mais des données actualisées sur sa trajectoire indiquent une faible probabilité que l'astéroïde puisse toucher la surface lunaire, selon la NASA.

Découvert à la fin de 2024, YR4 avait atteint un pic de 3,1 % de chance d'impacter la Terre en février, ce qui en faisait l'astéroïde le plus risqué jamais observé à ce moment-là. Des mesures améliorées provenant de télescopes terrestres et spatiaux, dont le télescope spatial James Webb, ont depuis affiné son orbite et sa taille, estimée à environ 60 mètres de diamètre. « Connaître la taille de YR4 nous a aidés à comprendre l'ampleur de l'explosion qu'il pourrait provoquer », a déclaré Julien de Wit, professeur associé en sciences planétaires au MIT.

Bien qu'un impact sur la Lune ne menacerait pas la vie sur Terre, il pourrait présenter des risques pour les astronautes, les infrastructures lunaires et les satellites en orbite. Le Dr Paul Wiegert, professeur d'astronomie et de physique à l'Université Western, a noté : « Nous avons maintenant des choses à protéger un peu plus éloignées de la Terre, donc notre vision s'élargit, espérons-le, pour englober cela. »

Une collision lunaire pourrait créer un cratère d'environ 1 km de large et libérer jusqu'à 100 millions de kilogrammes de matériau lunaire, selon des modélisations récentes. Une partie de ces débris pourrait atteindre la Terre, provoquant une pluie de météores visible, mais les experts affirment qu'il n'y a aucun danger pour les personnes au sol. « Nous ne prévoyons pas de gros blocs ou quoi que ce soit de plus grand qu'un cube de sucre, et notre atmosphère nous protégera très bien de cela », a expliqué Wiegert. Cependant, des particules à grande vitesse pourraient constituer un danger pour les satellites et toute mission en orbite terrestre basse.

Les chercheurs continuent de surveiller YR4 et d'évaluer des stratégies d'atténuation possibles, car cet événement pourrait offrir une occasion rare d'observer en temps réel un impact lunaire significatif.