El asteroide 2024 YR4 podría no impactar la Tierra pero sí la Luna en 2032

El asteroide 2024 YR4, inicialmente considerado en curso de colisión con la Tierra, ahora atrae la atención científica por su potencial de impactar la Luna a finales de 2032. Observaciones recientes han descartado un impacto en la Tierra, pero datos actualizados de su trayectoria indican una pequeña posibilidad de que el asteroide pueda golpear la superficie lunar, según la NASA.

Descubierto a finales de 2024, YR4 alcanzó un pico del 3.1% de probabilidad de impactar la Tierra en febrero, convirtiéndose en el asteroide de mayor riesgo jamás observado en ese momento. Mediciones mejoradas desde telescopios terrestres y espaciales, incluido el Telescopio Espacial James Webb, han refinado su órbita y tamaño, estimado en unos 60 metros de diámetro. "Conocer el tamaño de YR4 nos ayudó a entender qué tan grande podría ser la explosión", dijo Julien de Wit, profesor asociado de ciencias planetarias en el MIT.

Aunque un impacto en la Luna no amenazaría la vida en la Tierra, podría representar riesgos para los astronautas, la infraestructura lunar y los satélites en órbita. El Dr. Paul Wiegert, profesor de astronomía y física en la Western University, señaló: "Ahora tenemos cosas que vale la pena proteger que están un poco más lejos de la Tierra, por lo que nuestra visión, con suerte, se está expandiendo un poco para abarcar eso."

Una colisión lunar podría crear un cráter de aproximadamente 1 kilómetro de ancho y liberar hasta 100 millones de kilogramos de material lunar, según modelos recientes. Algunos de estos escombros podrían alcanzar la Tierra, resultando en una lluvia de meteoros visible, pero los expertos aseguran que no hay peligro para las personas en tierra. "No esperamos grandes rocas ni nada más grande que un cubo de azúcar, y nuestra atmósfera nos protegerá muy bien de eso", dijo Wiegert. Sin embargo, partículas de alta velocidad podrían representar un peligro para los satélites y cualquier misión en órbita terrestre baja.

Los investigadores continúan monitoreando a YR4 y evaluando posibles estrategias de mitigación, ya que el evento podría ofrecer una oportunidad rara para observar un impacto lunar significativo en tiempo real.