Крупнейший марсианский метеорит продан на аукционе после того, как музей в Мэне упустил его

54-фунтовый марсианский метеорит, обозначенный как NWA 16788, был продан на аукционе Sotheby’s в Нью-Йорке в начале этого месяца за 5,3 миллиона долларов неизвестному покупателю. Камень, обнаруженный в Нигере в 2023 году, теперь признан крупнейшим известным фрагментом Марса на Земле, превзойдя предыдущего рекордсмена — Taoudenni 002, 32-фунтовый образец, хранящийся в Музее минералов и драгоценных камней штата Мэн в Бетеле.

Даррил Питт, торговец метеоритами и консультант музея в Мэне, сообщил, что изначально он заключил сделку на покупку NWA 16788 в октябре 2023 года чуть менее чем за 500 000 долларов. Однако после того, как его попросили перевести оплату новому дилеру и внезапно повысили цену, Питт отказался продолжать сделку. Позже ему сообщили, что метеорит был продан другому покупателю. Питт отметил: «Я позволил гневу затмить мое восприятие и отказался платить дополнительную сумму, которую теперь требовали. Позже мне сообщили, что его партнер выкупил его долю, а партнер продал камень китайскому покупателю. Вуаля.»

Музей в Мэне, обладающий обширной коллекцией метеоритов, обновил свои экспозиции, указав, что Taoudenni 002 теперь является вторым по величине марсианским метеоритом на Земле. Несмотря на потерю, Питт отметил, что музей по-прежнему обладает крупнейшей коллекцией марсианских метеоритов и большим количеством лунного материала, чем НАСА и другие музеи естественной истории вместе взятые. Он также подчеркнул, что размер — не единственный показатель ценности, так как музей собирается приобрести меньший, но научно значимый марсианский камень.

Марсианские метеориты редки — в мире идентифицировано менее 400 экземпляров, большинство из которых обнаружены в Северной Африке. Эти камни проходят аутентификацию путем сравнения изотопов кислорода с измерениями, сделанными марсоходами. Торговля такими метеоритами часто включает сложные сети дилеров и коллекционеров.