सबसे बड़ा मंगल ग्रह का उल्कापिंड नीलामी में बिका, मेन संग्रहालय चूक गया

54 पाउंड का मंगल ग्रह का उल्कापिंड, जिसे NWA 16788 नाम दिया गया है, इस महीने की शुरुआत में न्यूयॉर्क में सोथबी की नीलामी में 5.3 मिलियन डॉलर में एक गुप्त खरीदार को बेचा गया। यह चट्टान, जो 2023 में नाइजर में खोजी गई थी, अब पृथ्वी पर मंगल ग्रह का सबसे बड़ा ज्ञात टुकड़ा माना जाता है, जिसने मेन मिनरल एंड जेम म्यूजियम, बेटेल में रखे गए 32 पाउंड के टाउडेननी 002 को पीछे छोड़ दिया है।

डैरिल पिट, जो एक उल्कापिंड व्यापारी और मेन संग्रहालय के सलाहकार हैं, ने कहा कि उन्होंने अक्टूबर 2023 में NWA 16788 को लगभग 500,000 डॉलर में खरीदने का सौदा लगभग पक्का कर लिया था। हालांकि, जब उन्हें भुगतान एक नए डीलर को करने के लिए कहा गया और अचानक कीमत बढ़ा दी गई, तो पिट ने आगे बढ़ने से इनकार कर दिया। बाद में उन्हें सूचित किया गया कि उल्कापिंड किसी अन्य खरीदार को बेच दिया गया है। पिट ने कहा, "मैंने अपने गुस्से को अपनी सोच पर हावी होने दिया और अब मांगी जा रही अतिरिक्त राशि देने से हिचकिचाया। बाद में मुझे बताया गया कि उनके साथी ने उनकी हिस्सेदारी खरीद ली और उस साथी ने चट्टान को एक चीनी खरीदार को बेच दिया। वॉयला।"

मेन संग्रहालय, जिसके पास उल्कापिंडों का एक व्यापक संग्रह है, ने अपनी प्रदर्शनी को अपडेट किया है ताकि यह दर्शाया जा सके कि टाउडेननी 002 अब पृथ्वी पर दूसरा सबसे बड़ा मंगल ग्रह का उल्कापिंड है। नुकसान के बावजूद, पिट ने कहा कि संग्रहालय के पास अभी भी मंगल ग्रह के उल्कापिंडों का सबसे बड़ा संग्रह है और नासा तथा अन्य प्राकृतिक इतिहास संग्रहालयों की तुलना में अधिक चंद्र सामग्री है। उन्होंने यह भी जोर दिया कि आकार ही मूल्य का एकमात्र मापदंड नहीं है, क्योंकि संग्रहालय एक छोटा लेकिन वैज्ञानिक दृष्टि से महत्वपूर्ण मंगल ग्रह का पत्थर खरीदने वाला है।

मंगल ग्रह के उल्कापिंड दुर्लभ होते हैं, दुनिया भर में 400 से कम पहचाने गए हैं, जिनमें से अधिकांश उत्तरी अफ्रीका में पाए जाते हैं। इन चट्टानों की प्रामाणिकता उनकी ऑक्सीजन आइसोटोप्स की तुलना मंगल ग्रह के रोवर्स द्वारा मापी गई मानों से करके की जाती है। ऐसे उल्कापिंडों का व्यापार अक्सर डीलरों और संग्रहकर्ताओं के जटिल नेटवर्क के माध्यम से होता है।