La plus grande météorite martienne vendue aux enchères après l'échec du musée du Maine

Une météorite martienne de 54 livres, désignée NWA 16788, a été vendue chez Sotheby’s à New York au début de ce mois pour 5,3 millions de dollars à un acheteur non divulgué. La roche, découverte au Niger en 2023, est désormais reconnue comme le plus grand morceau connu de Mars sur Terre, dépassant le précédent détenteur du record, Taoudenni 002, un spécimen de 32 livres conservé au Maine Mineral and Gem Museum à Bethel.

Darryl Pitt, un marchand de météorites et consultant pour le musée du Maine, a déclaré qu’il avait initialement conclu un accord pour acheter NWA 16788 en octobre 2023 pour un peu moins de 500 000 dollars. Cependant, après avoir été invité à envoyer le paiement à un nouveau marchand et confronté à une augmentation soudaine du prix, Pitt a refusé de poursuivre la transaction. Il a ensuite été informé que la météorite avait été vendue à un autre acheteur. Pitt a réfléchi : « J’ai laissé ma colère obscurcir mon jugement et j’ai rechigné à payer l’argent supplémentaire désormais demandé. On m’a ensuite informé que son partenaire avait racheté sa part et que ce partenaire avait vendu la roche à un acheteur chinois. Voilà. »

Le musée du Maine, qui possède une vaste collection de météorites, a mis à jour ses expositions pour refléter que Taoudenni 002 est désormais la deuxième plus grande météorite martienne sur Terre. Malgré cette perte, Pitt a noté que le musée détient toujours la plus grande collection de météorites martiennes et plus de matériel lunaire que la NASA et d’autres musées d’histoire naturelle réunis. Il a également souligné que la taille n’est pas la seule mesure de la valeur, car le musée s’apprête à acquérir une roche martienne plus petite mais scientifiquement significative.

Les météorites martiennes sont rares, avec moins de 400 identifiées dans le monde, la plupart étant trouvées en Afrique du Nord. Ces roches sont authentifiées en comparant leurs isotopes d’oxygène à ceux mesurés par les rovers martiens. Le commerce de ces météorites implique souvent des réseaux complexes de marchands et de collectionneurs.