La plus grande météorite martienne connue sur Terre mise aux enchères à New York

Une météorite martienne de 54 livres, décrite par Sotheby's comme le plus grand morceau de Mars jamais découvert sur Terre, doit être mise aux enchères à New York mercredi. Le spécimen, connu sous le nom de NWA 16788, est estimé entre 2 et 4 millions de dollars dans le cadre d'une vente à thème histoire naturelle qui comprend également un squelette de dinosaure juvénile Ceratosaurus.

Selon Sotheby's, la météorite serait issue d'un impact d'astéroïde ayant éjecté la roche de Mars, parcourant environ 140 millions de miles avant d'atterrir dans le désert du Sahara. Elle a été découverte au Niger par un chasseur de météorites en novembre 2023. La roche mesure près de 38 cm sur 28 cm sur 15 cm et est environ 70 % plus grande que la deuxième plus grande météorite martienne connue, représentant près de 7 % de tout le matériau martien trouvé sur Terre.

Cassandra Hatton, vice-présidente chargée des sciences et de l'histoire naturelle chez Sotheby's, a déclaré : « Cette météorite martienne est de loin le plus grand morceau de Mars que nous ayons jamais trouvé. Elle fait donc plus du double de la taille de ce que nous pensions auparavant être le plus grand morceau de Mars. »

L'origine martienne de la météorite a été confirmée après une analyse en laboratoire ayant comparé sa composition chimique à des échantillons identifiés par la sonde Viking en 1976. Sotheby's rapporte qu'il s'agit d'un shergottite olivine-microgabbroïque, un type rare de roche martienne formée par un magma refroidi lentement, présentant une surface vitreuse due à son entrée dans l'atmosphère terrestre. Environ 400 météorites martiennes figurent parmi les plus de 77 000 météorites officiellement reconnues sur Terre.

La météorite a été précédemment exposée à l'Agence spatiale italienne à Rome, bien que Sotheby's n'ait pas révélé l'identité du propriétaire actuel. Les tests suggèrent qu'elle est arrivée sur Terre récemment.

Également incluse dans la vente aux enchères, un squelette juvénile de Ceratosaurus nasicornis, découvert dans le Wyoming en 1996 et estimé entre 4 et 6 millions de dollars. Le squelette, datant de la fin du Jurassique, a été assemblé à partir de près de 140 os fossiles et de matériaux sculptés supplémentaires. La vente fait partie de la Geek Week 2025 de Sotheby's, qui présente 122 objets incluant météorites, fossiles et minéraux.