Les affrontements frontaliers entre la Thaïlande et le Cambodge se poursuivent malgré les appels internationaux au cessez-le-feu

La violence frontalière entre la Thaïlande et le Cambodge a persisté pour un troisième jour consécutif, les deux gouvernements s'accusant mutuellement de nouvelles attaques et le bilan des morts s'élevant à au moins 33. Plus de 168 000 personnes ont été déplacées alors que des tirs d'artillerie et des coups de feu ont été signalés dans plusieurs zones frontalières, suite à l'explosion d'une mine terrestre qui a blessé cinq soldats thaïlandais plus tôt dans la semaine.

Les autorités cambodgiennes ont rapporté 12 nouveaux décès samedi, portant leur total à 13, tandis que les responsables thaïlandais ont indiqué qu'un soldat avait été tué, portant leur bilan à 20, principalement des civils. Les deux pays ont rappelé leurs ambassadeurs et la Thaïlande a fermé ses points de passage frontaliers nord-est avec le Cambodge.

L'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) et le Conseil de sécurité des Nations Unies ont appelé à la retenue et exhorté les deux parties à rechercher une solution pacifique. Lors d'une réunion d'urgence, les 15 membres du Conseil de sécurité ont soutenu les efforts de médiation de l'ASEAN, selon le ministre thaïlandais des Affaires étrangères Maris Sangiampongsa. « La Thaïlande réaffirme son engagement à résoudre le conflit pacifiquement et conformément au droit international », a déclaré Maris, appelant le Cambodge à revenir aux négociations « avec sincérité et bonne foi ».

Le ministère cambodgien de la Défense a condamné ce qu'il a décrit comme une offensive thaïlandaise élargie, la qualifiant d'« acte d'agression non provoqué et prémédité ». Le porte-parole du ministère, le lieutenant-général Maly Socheata, a rapporté que sept civils et cinq soldats avaient été tués en deux jours de combats. L'armée thaïlandaise a nié cibler des civils et a accusé le Cambodge d'utiliser des « boucliers humains » en plaçant des armes près des zones résidentielles. La marine thaïlandaise a déclaré avoir repoussé une incursion cambodgienne dans la province de Trat et a averti que « l'agression ne sera pas tolérée ».

Le conflit a forcé des milliers de personnes à fuir. Les responsables cambodgiens ont indiqué que plus de 37 000 personnes avaient évacué trois provinces frontalières, tandis que les autorités thaïlandaises ont signalé plus de 131 000 déplacés. Human Rights Watch a appelé les deux gouvernements à protéger les civils et a condamné l'utilisation rapportée de munitions à sous-munitions dans des zones peuplées. Les autorités thaïlandaises ont reconnu l'utilisation de jets F-16 et de drones lors de frappes aériennes et ont déclaré que les munitions à sous-munitions pouvaient être utilisées « lorsque nécessaire » pour cibler des objectifs militaires.

Aucun des deux pays n'est partie au traité international interdisant les munitions à sous-munitions. John Sifton, directeur de la défense des droits en Asie chez Human Rights Watch, a déclaré : « Ni la Thaïlande ni le Cambodge ne semblent prêter attention au droit humanitaire international, au grand détriment des civils. Les efforts diplomatiques en cours doivent prioriser la protection des civils et des infrastructures civiles. »

Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, en tant que président de l'ASEAN, a proposé un cessez-le-feu et chargé son ministre des Affaires étrangères de médiatiser les pourparlers de paix. La Thaïlande et le Cambodge ont tous deux exprimé leur ouverture à cette proposition en principe, mais les responsables thaïlandais ont demandé au Cambodge de faire preuve de sincérité en cessant les hostilités.