Исследование выявило масштабный генетический обмен между ранними людьми и неандертальцами

Недавнее исследование, проведённое генетиками и специалистами по искусственному интеллекту, показало, что ранние люди и неандертальцы были более взаимосвязаны, чем считалось ранее, с повторяющимися эпизодами генетического обмена, охватывающими почти 200 000 лет. Исследование, опубликованное в журнале Science и возглавляемое Джошуа Эйки из Принстонского университета, использовало новый инструмент машинного обучения под названием IBDmix для анализа ДНК 2000 современных людей, трёх неандертальцев и одного денисовца.

Лиминг Ли, профессор Университета Юго-Востока в Нанкине, Китай, который участвовал в исследовании, объяснил, что это первый случай выявления нескольких волн смешения генов между современными людьми и неандертальцами. Согласно исследованию, ранние люди и неандертальцы отделились примерно 600 000 лет назад, но начали взаимодействовать и обмениваться генами уже около 250 000 лет назад. Эйки отметил: «В течение примерно 200 000 лет современные люди взаимодействовали с популяциями неандертальцев», оставляя долговременные генетические следы.

Анализ выявил три основных периода контактов: 200 000–250 000 лет назад, 100 000–120 000 лет назад и самый значительный — около 50 000–60 000 лет назад. Эти данные ставят под сомнение прежние модели, предполагающие, что современные люди оставались в Африке до единственного расселения около 50 000 лет назад. Эйки отметил: «Наши модели показывают, что вскоре после появления современных людей они мигрировали из Африки и обратно», что указывает на более частые перемещения и контакты с неандертальцами и денисовцами, чем считалось ранее.

Исследование также показало, что популяции неандертальцев были меньше, чем предполагалось ранее, пересмотрев количество размножающихся особей с примерно 3400 до 2400. Большая часть генетического разнообразия, ранее приписываемого неандертальцам, на самом деле была результатом генетического потока от современных людей. Исследование поддерживает модель ассимиляции, впервые предложенную антропологом Фредом Смитом, предполагающую, что неандертальцы постепенно были поглощены популяциями современных людей, а не вымерли в результате единственного события. Эйки прокомментировал: «Неандертальцы, вероятно, долгое время находились на грани вымирания» и описал современных людей как «волны, размывающие берег, постепенно подавляющие неандертальцев и включающие их в наши популяции».

Эти открытия дают новое понимание сложности эволюции человека, подчеркивая обширные миграции, взаимодействия и культурный обмен между ранними людьми, неандертальцами и денисовцами.