La plus grande météorite martienne sur Terre vendue 5,3 millions de dollars lors d’une vente aux enchères chez Sotheby’s

Une rare météorite martienne pesant 54 livres (24,67 kilogrammes) a été vendue pour environ 5,3 millions de dollars lors d’une vente aux enchères Sotheby’s à New York mercredi. La roche, nommée NWA 16788, est considérée comme le plus grand morceau de Mars jamais trouvé sur Terre et a été découverte dans le désert du Sahara au Niger en novembre 2023 par un chasseur de météorites, selon Sotheby’s. On pense que la météorite a été éjectée de Mars par l’impact d’un astéroïde avant de parcourir environ 140 millions de miles jusqu’à la Terre.

La maison de vente avait estimé le prix de vente entre 2 et 4 millions de dollars, mais l’enchère finale a atteint 4,3 millions de dollars, avec des frais supplémentaires portant le total à près de 5,3 millions de dollars. L’identité de l’acheteur n’a pas été divulguée. Sotheby’s a déclaré que la météorite est environ 70 % plus grande que le spécimen martien connu suivant en taille et représente près de 7 % de tout le matériel martien sur Terre. On ne connaît qu’environ 400 météorites martiennes parmi plus de 77 000 météorites officiellement reconnues dans le monde.

Cassandra Hatton, vice-présidente pour la science et l’histoire naturelle chez Sotheby’s, a déclaré : « Cette météorite martienne est de loin le plus grand morceau de Mars que nous ayons jamais trouvé. Elle fait donc plus du double de la taille de ce que nous pensions auparavant être le plus grand morceau de Mars. »

L’analyse scientifique a confirmé l’origine martienne de la météorite, en faisant correspondre sa composition chimique aux échantillons identifiés par la sonde spatiale Viking en 1976. La roche est classée comme un shergottite olivino-microgabbroïque, une roche volcanique à gros grains, et présente une surface vitreuse formée par une chaleur intense lors de son entrée dans l’atmosphère terrestre. Auparavant, la météorite avait été exposée à l’Agence spatiale italienne à Rome.

La vente aux enchères comprenait également un squelette juvénile de Ceratosaurus nasicornis de la période du Jurassique supérieur, vendu pour 30,5 millions de dollars frais compris. Le squelette, découvert en 1996 près de Laramie, dans le Wyoming, a été assemblé à partir de près de 140 os fossiles et serait âgé d’environ 150 millions d’années. L’événement faisait partie de la Geek Week 2025 de Sotheby’s, présentant 122 objets dont des météorites, des fossiles et des minéraux.