El meteorito marciano más grande en la Tierra se vende por 5,3 millones de dólares en una subasta

Un raro meteorito marciano que pesa 54 libras (24,5 kilogramos) fue vendido por 5,3 millones de dólares, incluidos impuestos y tarifas, a un comprador anónimo en una subasta de Sotheby’s en Nueva York el miércoles. El espécimen, conocido como NWA 16788, es la pieza más grande conocida de Marte en la Tierra y fue descubierto en noviembre de 2023 en la región de Agadez, Níger.

Según Sotheby’s, el NWA 16788 es aproximadamente un 70 % más grande que el siguiente meteorito marciano más grande jamás encontrado. Solo se han identificado alrededor de 400 meteoritos marcianos en la Tierra, lo que hace que este hallazgo sea particularmente significativo. Cassandra Hatton, vicepresidenta de ciencia e historia natural en Sotheby’s, describió el meteorito como un descubrimiento de "extraordinaria importancia" y destacó su "tamaño inmenso y su inconfundible color rojo" como características distintivas.

El análisis científico sugiere que el meteorito fue expulsado de Marte por el impacto de un asteroide, lo que parcialmente lo convirtió en vidrio. Su superficie también presenta una corteza vítrea formada durante su paso por la atmósfera terrestre.

La venta ha provocado un debate entre científicos sobre el destino de especímenes tan raros. Steve Brusatte, profesor de la Universidad de Edimburgo, expresó su preocupación de que el meteorito pueda desaparecer en una colección privada, diciendo: "Pertenece a un museo, donde pueda ser estudiado y donde pueda ser disfrutado por niños, familias y el público en general."

Julia Cartwright, científica planetaria de la Universidad de Leicester, reconoció la importancia de los coleccionistas privados en el avance de la ciencia de los meteoritos, afirmando que existe una "relación simbiótica" entre investigadores y coleccionistas. Señaló que una muestra de referencia del NWA 16788 se ha preservado en el Observatorio Purple Mountain en China, asegurando el acceso científico continuo. Cartwright agregó que el nuevo propietario aún podría contribuir a la investigación, y se espera que el interés científico en el meteorito se mantenga fuerte.

Un meteorito marciano anterior se vendió en una subasta en 2021 por 200,000 dólares, significativamente por encima de su valor estimado.