पृथ्वी पर खोजा गया सबसे बड़ा मंगल ग्रह का उल्का पिंड सोथबी की नीलामी के लिए तैयार

54 पाउंड (24 किलोग्राम) वजन वाला एक दुर्लभ मंगल ग्रह का उल्का पिंड, जिसे NWA 16788 नाम दिया गया है, 16 जुलाई को न्यूयॉर्क में सोथबी की नीलामी में बिक्री के लिए रखा जाएगा। यह उल्का पिंड, जो 2023 में सहारा रेगिस्तान में खोजा गया था, पृथ्वी पर पाया गया सबसे बड़ा मंगल ग्रह का टुकड़ा है। सोथबी ने इसकी कीमत 4 मिलियन डॉलर तक आंकी है, जबकि बोली की शुरुआत 1.9 मिलियन डॉलर से होगी।

सोथबी के अनुसार, NWA 16788 लगभग 140 मिलियन मील की यात्रा करके रेगिस्तान में गिरा, संभवतः मंगल ग्रह से किसी क्षुद्रग्रह के टकराने के कारण अलग होकर। यह उल्का पिंड अगले सबसे बड़े मंगल ग्रह के नमूने से लगभग 70% बड़ा है और पृथ्वी पर ज्ञात सभी मंगल ग्रह के उल्का पिंडों के कुल द्रव्यमान का लगभग 6.5% हिस्सा है। 77,000 से अधिक मान्यता प्राप्त उल्का पिंडों में से केवल लगभग 400 मंगल ग्रह से आते हैं, जिससे यह खोज विशेष रूप से महत्वपूर्ण बन जाती है।

सोथबी के विज्ञान और प्राकृतिक इतिहास के उपाध्यक्ष कासांद्रा हैटन ने इस उल्का पिंड का वर्णन ‘‘असाधारण महत्व की खोज—पृथ्वी पर पाया गया सबसे बड़ा मंगल ग्रह का उल्का पिंड, और नीलामी में अब तक पेश किया गया सबसे मूल्यवान’’ के रूप में किया।

मौसम विज्ञान समाज की रिपोर्ट के अनुसार, यह उल्का पिंड नीलामी की तारीख से ठीक दो साल पहले नाइजर के केफकाफ क्षेत्र में खोजा गया था। इसकी सतह पर फ्यूजन क्रस्ट और रिग्माग्लिप्ट्स हैं, जो इसके पृथ्वी के वायुमंडल में आग की तरह उतरने का संकेत देते हैं, और इसमें पृथ्वी के मौसम का न्यूनतम प्रभाव दिखता है। शंघाई खगोल विज्ञान संग्रहालय को भेजे गए एक नमूने ने इसे शेरगोटाइट के रूप में पुष्टि की, जो मंगल ग्रह पर ज्वालामुखीय गतिविधि से बनने वाला एक प्रकार का आग्नेय शिला है।

नीलामी से पहले, NWA 16788 को रोम में इतालवी अंतरिक्ष एजेंसी और टस्कनी के अरेज्जो में एक निजी गैलरी में प्रदर्शित किया गया था। इस बिक्री ने विशेषज्ञों के बीच बहस छेड़ दी है कि क्या ऐसे नमूने निजी संग्रहों में रहना चाहिए या संग्रहालयों में प्रदर्शित किए जाने चाहिए। एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के प्रोफेसर स्टीव ब्रुसैट ने चिंता व्यक्त करते हुए कहा, ‘‘अगर यह किसी अभिजात वर्ग के तिजोरी में छुप जाए तो यह शर्म की बात होगी। यह एक संग्रहालय में होना चाहिए, जहां इसका अध्ययन किया जा सके, और जहां बच्चे, परिवार और आम जनता इसका आनंद ले सकें।’’ इसके विपरीत, लेस्टर विश्वविद्यालय की ग्रह वैज्ञानिक जूलिया कार्टव्राइट ने कहा कि उल्का पिंडों के लिए बाजार वैज्ञानिक खोज को समर्थन देता है, ‘‘अंततः, यदि उल्का पिंडों की खोज, संग्रह और बिक्री के लिए कोई बाजार नहीं होता, तो हमारे संग्रह में इतने उल्का पिंड नहीं होते—और यही विज्ञान को आगे बढ़ाता है!’’

अपनी अंतिम मंजिल की परवाह किए बिना, NWA 16788 मंगल ग्रह से पृथ्वी तक पहुंचने वाली दुर्लभ सामग्री का एक उल्लेखनीय उदाहरण बना हुआ है, जो वैज्ञानिकों को लाल ग्रह के बारे में मूल्यवान जानकारी प्रदान करता है।