El meteorito marciano más grande descubierto en la Tierra será subastado por Sotheby’s

Un raro meteorito marciano que pesa 54 libras (24 kilogramos) y está designado como NWA 16788 será subastado por Sotheby’s en Nueva York el 16 de julio. El meteorito, descubierto en el desierto del Sahara en 2023, es la pieza más grande de Marte conocida hasta ahora en la Tierra. Sotheby’s ha estimado su valor en hasta 4 millones de dólares, con una puja inicial de 1.9 millones de dólares.

Según Sotheby’s, el NWA 16788 viajó aproximadamente 140 millones de millas antes de aterrizar en el desierto, probablemente tras ser desprendido de Marte por el impacto de un asteroide. El meteorito es aproximadamente un 70 % más grande que el siguiente espécimen marciano más grande y representa alrededor del 6.5 % de la masa total de todos los meteoritos marcianos conocidos en la Tierra. De más de 77,000 meteoritos reconocidos, solo unos 400 provienen de Marte, lo que hace que este hallazgo sea particularmente significativo.

Cassandra Hatton, vicepresidenta de ciencia e historia natural en Sotheby’s, describió el meteorito como “un descubrimiento de extraordinaria importancia: el meteorito marciano más grande jamás encontrado en la Tierra y el más valioso de su tipo que se ha ofrecido en una subasta.”

La Sociedad Meteorológica informa que el meteorito fue descubierto en la región de Kefkaf, Níger, exactamente dos años antes de la fecha de la subasta. Su superficie presenta una corteza de fusión y regmagliptos, lo que indica su descenso ígneo a través de la atmósfera terrestre, y muestra un desgaste terrestre mínimo. Una muestra enviada al Museo de Astronomía de Shanghái confirmó que se trata de un shergotita, un tipo de roca ígnea formada por actividad volcánica en Marte.

Antes de la subasta, el NWA 16788 fue exhibido por la Agencia Espacial Italiana en Roma y en una galería privada en Arezzo, Toscana. La venta ha generado debate entre expertos sobre si estos especímenes deberían permanecer en colecciones privadas o ser exhibidos en museos. Steve Brusatte, profesor de la Universidad de Edimburgo, expresó su preocupación, diciendo: “Sería una pena que desapareciera en la bóveda de un oligarca. Pertenece a un museo, donde puede ser estudiado y disfrutado por niños, familias y el público en general.” En contraste, Julia Cartwright, científica planetaria de la Universidad de Leicester, señaló que el mercado de meteoritos apoya el descubrimiento científico, afirmando: “En última instancia, si no existiera un mercado para buscar, coleccionar y vender meteoritos, no tendríamos ni de lejos tantos en nuestras colecciones, ¡y esto impulsa la ciencia!”

Independientemente de su destino final, el NWA 16788 sigue siendo un ejemplo notable del raro material de Marte que llega a la Tierra, ofreciendo a los científicos valiosas perspectivas sobre el Planeta Rojo.