Le jury examine la responsabilité de Tesla dans un accident mortel avec Autopilot en Floride

Un jury fédéral à Miami a commencé à entendre les arguments cette semaine dans une affaire qui déterminera si Tesla est partiellement responsable de la mort d'une étudiante universitaire dans un accident survenu en 2019 impliquant son système d'assistance à la conduite Autopilot. L'incident s'est produit près de Key West, en Floride, lorsqu'une Tesla Model S, roulant à près de 70 miles par heure, a franchi des feux de circulation et un panneau stop avant de percuter un véhicule stationné, entraînant la mort de Naibel Benavides Leon et de graves blessures pour son petit ami.

Les plaignants soutiennent que l'Autopilot de Tesla aurait dû détecter le Chevrolet Tahoe stationné et soit avertir le conducteur, soit freiner pour éviter la collision. Ils affirment également que le système aurait dû être limité aux grandes routes, empêchant son utilisation sur des routes rurales plus petites. Tesla, cependant, maintient que l'accident a été causé par une distraction du conducteur, et non par sa technologie. Dans une déclaration, la société a déclaré : « Les preuves montrent clairement que cet accident n'a rien à voir avec la technologie Autopilot de Tesla. Au contraire, comme tant d'accidents malheureux depuis l'invention des téléphones portables, cela a été causé par un conducteur distrait. »

La juge de district américaine Beth Bloom a précédemment rejeté certaines accusations contre Tesla, notamment la fabrication défectueuse, mais a permis au jury de considérer si la société pouvait être tenue responsable de dommages punitifs. Dans un document judiciaire, Bloom a écrit : « Un jury raisonnable pourrait conclure que Tesla a agi avec un mépris imprudent pour la vie humaine dans le but de développer son produit et de maximiser ses profits. »

Tesla a nié la plupart des allégations de la plainte, affirmant que les conducteurs sont avertis dans les manuels et par des instructions à l'écran qu'ils doivent rester attentifs et prêts à intervenir à tout moment. La société a depuis mis à jour ses fonctionnalités d'assistance à la conduite mais continue de faire face à des poursuites judiciaires et à des enquêtes réglementaires. En 2023, les régulateurs fédéraux de la sécurité ont rappelé 2,3 millions de Tesla en raison de préoccupations selon lesquelles l'Autopilot n'alertait pas suffisamment les conducteurs inattentifs, et des enquêtes supplémentaires sont en cours concernant l'efficacité des correctifs ultérieurs.

L'issue de ce procès pourrait avoir des implications importantes pour Tesla alors qu'elle se prépare à étendre sa technologie de conduite autonome et à introduire des robotaxis aux États-Unis.