小行星偏转测试导致意外巨石喷射
研究人员发现，2022年NASA的DART航天器撞击小行星Dimorphos时，喷射出了大量巨石。
2022年底，NASA的双小行星偏转测试（DART）作为改变可能接近地球的小行星轨迹的概念验证而实施。
该航天器以约每小时14,000英里的速度撞击了小行星Didymos的卫星Dimorphos，导致该卫星轨道发生显著变化。
事件发生三年后，天文学家观察到了碰撞带来的额外效应。根据发表在《行星科学杂志》上的一篇论文，由马里兰大学领导的研究团队确定，DART撞击导致大量巨石喷射，其中一些携带的能量是航天器的三倍以上。
“我们成功偏转了一颗小行星，使其脱离原有轨道，”首席作者、马里兰大学研究科学家托尼·法恩汉姆表示。“我们的研究显示，虽然DART航天器的直接撞击引起了这一变化，但喷射出的巨石提供了几乎同等大小的额外推动力。”
研究人员指出，用航天器撞击小行星可能引发一系列事件，这些事件应在未来任务规划中加以考虑。
“这一额外因素改变了我们在规划此类任务时需要考虑的物理学，”法恩汉姆补充道。
由意大利航天局开发并位于撞击现场附近的小型航天器LICIACube拍摄的图像，使天文学家能够追踪104块半径从0.6到11.8英尺不等的巨石，它们正远离Dimorphos移动。
研究人员观察到喷射巨石呈现出特定的分布模式。
“我们发现巨石并非在空间中随机散布，”法恩汉姆解释道。“相反，它们聚集成两个相当明显的群体，其他区域则缺乏物质，这意味着这里存在某种未知的作用机制。”
团队推测，正如第二作者、马里兰大学天文学教授杰西卡·桑谢恩所述，DART的太阳能电池板很可能在航天器主体接触之前撞击了小行星上的两块大巨石，分别命名为Atabaque和Bodhran。
桑谢恩补充说，DART遇到的是一个具有显著岩石特征的表面，导致复杂且呈丝状的喷射物模式。
欧洲航天局的赫拉任务计划于明年访问该小行星系统，预计将提供对撞击现场的进一步观测。
研究团队希望利用新数据为未来的小行星偏转任务提供参考。
“如果一颗小行星正向我们翻滚而来，我们知道必须将其移动特定距离以防止撞击地球，那么所有这些细节都变得非常非常重要，”桑谢恩解释道。
“你可以把它想象成一场宇宙台球游戏，”她补充说。“如果不考虑所有变量，我们可能会错失目标。”
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来源
Futurism事实核查
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