Тест по отклонению астероида привел к неожиданному выбросу валунов

В конце 2022 года был проведен тест NASA под названием Double Asteroid Redirection Test (DART) в качестве доказательства концепции изменения траектории астероида, который потенциально мог бы приблизиться к Земле.

Космический аппарат столкнулся с Диморфосом, спутником астероида Дидимос, со скоростью примерно 14 000 миль в час, что привело к значительному изменению орбиты спутника.

Три года спустя после события астрономы наблюдали дополнительные эффекты от столкновения. Согласно статье, опубликованной в Planetary Science Journal, исследовательская группа под руководством Университета Мэриленда установила, что удар DART вызвал выброс множества валунов, некоторые из которых несли энергию более чем в три раза превышающую энергию самого космического аппарата.

«Нам удалось отклонить астероид, изменив его орбиту», — сказал ведущий автор и научный сотрудник UMD Тони Фарнэм. «Наше исследование показывает, что хотя прямое столкновение космического аппарата DART вызвало это изменение, выброшенные валуны придали дополнительный импульс, почти такой же значительный.»

Исследователи отметили, что столкновение с астероидом космического аппарата может инициировать цепочку событий, которые следует учитывать при планировании будущих миссий.

«Этот дополнительный фактор меняет физику, которую нам нужно учитывать при планировании подобных миссий», — добавил Фарнэм.

Изображения, сделанные LICIACube — небольшим космическим аппаратом, разработанным Итальянским космическим агентством и расположенным рядом с местом столкновения, — позволили астрономам отследить 104 валуна радиусом от 0,6 до 11,8 футов, удаляющихся от Диморфоса.

Исследователи заметили определённую закономерность в распределении выброшенных валунов.

«Мы увидели, что валуны не были разбросаны случайным образом в пространстве», — объяснил Фарнэм. «Вместо этого они сгруппировались в две довольно отчетливые группы, при этом в других местах отсутствовал материал, что означает, что здесь действует нечто неизвестное.»

Команда предполагает, что солнечные панели DART, вероятно, ударились о два больших валуна, названных Атабаке и Бодран, на астероиде до того, как основной корпус аппарата вступил в контакт, как описала второй автор и профессор астрономии UMD Джессика Саншайн.

Саншайн добавила, что DART столкнулся с поверхностью, имеющей значительные каменистые особенности, что привело к сложным и нитевидным узорам выброса материала.

Миссия Европейского космического агентства Hera, запланированная на следующий год для посещения системы астероидов, ожидается, что предоставит дополнительные наблюдения места столкновения.

Исследовательская группа намерена использовать новые данные для информирования будущих миссий по отклонению астероидов.

«Если бы астероид кувыркался в нашу сторону, и мы знали, что должны сдвинуть его на определённое расстояние, чтобы предотвратить столкновение с Землей, тогда все эти тонкости становятся очень, очень важными», — объяснила Саншайн.

«Можно представить это как космическую игру в бильярд», — добавила она. «Мы можем промахнуться мимо луза, если не учтём все переменные.»

• Подробнее о DART: Обломки от столкновения NASA с астероидом, по-видимому, направляются обратно к Земле