OpenAI, Jony Ive et iyO impliqués dans un litige juridique concernant le nommage d’un dispositif IA et des secrets commerciaux

Un litige juridique a émergé concernant le développement de nouvelles méthodes de communication avec des chatbots d’intelligence artificielle, alors qu’OpenAI traite un différend de marque commerciale lié à sa collaboration matérielle avec le designer Jony Ive.

Litige de marque commerciale et poursuites judiciaires

La startup technologique iyO Inc., qui avait précédemment déposé une plainte contre Ive et le PDG d’OpenAI, Sam Altman, pour violation de marque commerciale, a engagé une action en justice supplémentaire contre un ancien employé. L’entreprise allègue que cet individu a divulgué un dessin confidentiel du produit non commercialisé d’iyO.

Le problème central concerne le développement d’une nouvelle interface IA qui ne nécessite pas que les utilisateurs interagissent avec des écrans ou des assistants vocaux. La partie qui réussira à créer cette interface pourrait en tirer un avantage considérable.

OpenAI a présenté son approche en mai en acquérant io Products, une société cofondée par Ive, dans une transaction évaluée à près de 6,5 milliards de dollars. Peu après, iyO a déposé une plainte pour violation de marque, invoquant la similitude des noms et les interactions antérieures entre les entreprises.

La juge de district américaine Trina Thompson a déterminé le mois dernier que le dossier d’iyO était suffisant pour aller à une audience à l’automne. Jusque-là, Altman, Ive et OpenAI ont été ordonnés de cesser d’utiliser la marque io, y compris de retirer le contenu web associé.

Une autre plainte déposée cette semaine devant la Cour supérieure de San Francisco accuse l’ancien cadre d’iyO, Dan Sargent, de rupture de contrat et de détournement de secrets commerciaux. La plainte fait référence aux réunions de Sargent avec Tang Yew Tan, cofondateur d’io et ancien designer principal de l’Apple Watch.

Sargent a quitté iyO en décembre et est désormais employé chez Apple. Ni Sargent ni Apple n’ont fourni de commentaire immédiat.

Déclarations des parties impliquées

Le PDG d’iyO, Jason Rugolo, a déclaré jeudi :

« Ce n’est pas une action que nous prenons à la légère. Notre objectif principal ici n’est pas de cibler un ancien employé, que nous considérions comme un ami, mais de tenir responsables ceux que nous pensons avoir exploité cette personne depuis une position de pouvoir. »

Rugolo avait précédemment déclaré à l’Associated Press qu’en 2022, il avait présenté ses idées et prototypes à des organisations associées à Altman et Ive. Il a ensuite évoqué son produit « ordinateur audio » lors d’une conférence TED.

Rugolo ignorait que, peu après, Ive et Altman avaient commencé à travailler sur leur propre projet matériel IA portant un nom similaire.

« Je suis heureux de concurrencer sur le produit, mais utiliser le même nom, ça me semble incroyable. Et c’était choquant », a déclaré Rugolo.

La nouvelle entreprise a été annoncée publiquement en mai. Rugolo en a eu connaissance environ deux mois plus tôt après avoir contacté Altman avec une proposition d’investissement. Altman a répondu en mars :

« merci mais je travaille sur quelque chose de concurrent donc je vais (respectueusement) passer ! » (précisant que le projet s’appelait io).

Altman a qualifié la plainte d’iyO sur les réseaux sociaux d’infondée. D’autres cadres, dans des documents judiciaires, ont affirmé que le produit de Rugolo ne fonctionnait pas comme prévu lors des démonstrations.

Altman, dans une déclaration écrite, a indiqué que lui et Ive avaient choisi le nom « io » il y a deux ans, en référence à « input/output » (entrée/sortie). Il a noté qu’aucun des deux, io ou iyO, n’était le premier à utiliser cette expression, citant la conférence I/O de Google. Altman a précisé qu’ils avaient acquis le domaine io.com en août 2023.

« Nous voulons créer de nouvelles façons pour les gens d’entrer leurs demandes et de recevoir des réponses utiles, alimentées par l’IA », a déclaré Altman.

Contexte industriel et détails du produit

Plusieurs startups ont tenté de développer des dispositifs pour les interactions avec l’IA. Par exemple, Humane a créé une épingle portable, mais elle a reçu des critiques négatives et les ventes ont cessé après que HP a acquis ses actifs.

Altman a suggéré que le produit io pourrait différer des tentatives précédentes. Dans une vidéo désormais supprimée, il a mentionné l’utilisation d’un prototype fourni par Ive, le décrivant comme une avancée technologique majeure.

La nature spécifique du produit n’a pas été divulguée. Cependant, les documents judiciaires ont clarifié certains aspects :

« Son design n’est pas encore finalisé, mais ce n’est ni un dispositif intra-auriculaire, ni un appareil portable », a déclaré Tan dans une déclaration au tribunal, le distinguant du produit d’iyO.

Cette déclaration a conduit iyO à déposer la récente plainte contre Sargent. Le dépôt de Tan décrivait des conversations avec un ancien ingénieur d’iyO mécontent des progrès et des plans produits de l’entreprise. Tan a conclu qu’iyO proposait un « vaporware » — un produit qui n’existe pas ou ne fonctionne pas comme annoncé — et a décidé de ne pas poursuivre d’engagement avec iyO.

IyO a déclaré que ses enquêteurs ont récemment confirmé que Sargent avait rencontré Tan.

Interactions antérieures entre les parties

Rugolo a déclaré à l’Associated Press qu’il avait initialement présenté son idée à Altman en 2022 via Apollo Projects, une société de capital-risque fondée par Altman et ses frères. Rugolo a démontré ses produits, mais la société a décliné, invoquant un manque d’intérêt pour les investissements dans le matériel grand public.

Cette même année, Rugolo a également présenté le concept à Ive via LoveFrom, la société de design d’Ive. Cette société a également refusé.

« Je me sens un peu stupide maintenant », a déclaré Rugolo. « Parce que nous avons parlé si longtemps. Je les ai rencontrés tellement de fois et j’ai fait des démonstrations à toutes leurs équipes — au moins sept personnes là-bas. Je les ai rencontrés en personne plusieurs fois, en parlant de toutes nos idées. »