Los Neandertales Extraían Grasa Hace 125,000 Años: Nuevas Evidencias

Un estudio reciente publicado en Science Advances presenta evidencias sobre las estrategias de supervivencia de los neandertales, indicando que extraían grasa de huesos de animales hace casi 125,000 años. Este hallazgo actualiza la comprensión actual del comportamiento neandertal al mostrar su uso de métodos de procesamiento de alimentos que previamente no se les atribuían.

Evidencia Arqueológica de Neumark-Nord

La región de Neumark-Nord en Alemania ha producido evidencias arqueológicas del procesamiento de huesos por parte de los neandertales. En este sitio, los neandertales practicaban la extracción a gran escala de grasa de huesos, representando uno de los ejemplos más antiguos conocidos de obtención de grasa. Este método fue significativo para la supervivencia, especialmente durante los meses de invierno cuando los carbohidratos de origen vegetal eran limitados. Los huesos procesados provenían de grandes mamíferos como caballos, bisontes y ciervos, indicando esfuerzos por maximizar la ingesta calórica extrayendo tanto la médula como las grasas de los huesos.

Procesamiento de Huesos Neandertales en Neumark-Nord 2/2B

El sitio arqueológico en Neumark-Nord 2/2B proporciona evidencia de un lugar donde los neandertales procesaban grandes cantidades de huesos de animales para obtener nutrientes ricos en grasa. Los investigadores identificaron restos de más de 170 grandes mamíferos, que fueron procesados para extraer médula y grasa. Los huesos fueron fracturados, hervidos y desgrasados para extraer las grasas, una técnica que complementaba su dieta rica en proteínas y ayudaba a evitar la toxicidad por exceso de proteínas.

• En el sitio Neumark-Nord 2, cerca de una piscina poco profunda, hay una alta concentración de huesos de más de 170 grandes mamíferos, mezclados con artefactos de sílex y piedras martillo.
• Todos los huesos mayores a 3 cm fueron registrados y ubicados, formando un "piso de huesos" atribuido a la actividad neandertal.
• Muchos huesos se encontraron en depresiones redondeadas en la base de la capa de excavación, representando la etapa final de excavación después de que la mayoría de los huesos habían sido removidos.

El descubrimiento de este sitio antecede por miles de años evidencias similares de extracción de grasa por humanos modernos. Los huesos encontrados eran principalmente de animales con alto contenido graso, como fémures y mandíbulas, y fueron sometidos a un procesamiento extenso. Los huesos fueron triturados, calentados y hervidos, lo que sugiere conocimiento sobre cómo extraer y almacenar grasa para uso posterior.

• En los sitios Neumark-Nord 2/2B, los huesos importados fueron primero abiertos para extraer la médula de las cavidades huecas.
• Luego, los huesos fueron triturados y cortados en pedazos más pequeños para facilitar la extracción de grasa tanto del tejido óseo esponjoso como compacto.
• Aproximadamente 2,000 pequeños fragmentos óseos entraron en contacto con el fuego después de hervir, resultando en coloración y textura típicas de huesos calentados.

El Papel de la Grasa en la Dieta Neandertal

La grasa fue un macronutriente importante para los neandertales, dado el alto requerimiento calórico de su estilo de vida cazador-recolector. Extraer grasa de huesos animales les permitió evitar condiciones relacionadas con el consumo excesivo de proteínas. Esta adaptación fue particularmente relevante durante el invierno, cuando los alimentos de origen vegetal eran menos disponibles y la grasa animal proporcionaba una fuente clave de energía.

Los investigadores sugieren que los neandertales pudieron haber desarrollado técnicas de extracción de grasa en respuesta a desafíos estacionales. Al procesar huesos ricos en grasa, crearon fuentes alimenticias densas en calorías que podían almacenarse para uso posterior, proporcionando la energía necesaria durante períodos de escasez de otros alimentos. Esta capacidad para adaptar métodos de procesamiento de alimentos probablemente contribuyó a su supervivencia en ambientes difíciles.

Adaptabilidad Neandertal en Neumark-Nord

Los hallazgos de Neumark-Nord ofrecen una visión sobre el procesamiento de alimentos y el uso de recursos por parte de los neandertales. La proximidad del sitio a una fuente de agua probablemente facilitó el proceso de hervir para la extracción de grasa. Los arqueólogos también encontraron evidencia de agrupación de fragmentos óseos, indicando transporte intencional y procesamiento de grandes cantidades de huesos de diversas especies animales.

La excavación reveló evidencias del uso de herramientas, incluyendo yunques y piedras martillo, probablemente usadas para romper huesos y extraer grasa. Estos hallazgos sugieren que los neandertales participaban en una recolección y procesamiento de recursos organizada. El procesamiento a gran escala de huesos animales para la extracción de grasa fue probablemente un esfuerzo colectivo que apoyaba a la comunidad durante períodos de recursos limitados.