Les jeunes sauropodes étaient la proie principale des prédateurs du Jurassique supérieur, selon une étude

Des recherches récentes ont révélé que les jeunes sauropodes, ces dinosaures herbivores au long cou, étaient une source alimentaire principale pour les dinosaures carnivores durant la période du Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d'années. L'étude, publiée dans le Bulletin du Musée d'Histoire Naturelle et des Sciences du Nouveau-Mexique, reconstitue le réseau trophique ancien de la Formation de Morrison, une formation géologique riche en fossiles située dans l'ouest des États-Unis.

La Formation de Morrison couvre environ 1,5 million de kilomètres carrés et est renommée pour la diversité de ses fossiles de dinosaures. Les chercheurs se sont concentrés sur la carrière de dinosaures de Dry Mesa au Colorado, analysant les archives fossiles pour cartographier les relations prédateur-proie. Ils ont découvert que les jeunes sauropodes, relativement sans défense et livrés à eux-mêmes, constituaient une source alimentaire majeure pour plusieurs dinosaures carnivores.

Le Dr Cassius Morrison, auteur principal de l'étude et chercheur à l'University College London, a noté que les sauropodes adultes tels que le Diplodocus et le Brachiosaure étaient massifs, atteignant des longueurs supérieures à celles d'une baleine bleue. Cependant, leurs petits, sortant d'œufs d'à peine un pied de large, mettaient de nombreuses années à atteindre de telles tailles. Les preuves suggèrent que, à l'instar des bébés tortues modernes, les jeunes sauropodes n'étaient pas pris en charge par leurs parents, ce qui les rendait vulnérables aux prédateurs.

L'étude souligne également le rôle des sauropodes en tant que composants centraux de l'écosystème, avec de nombreuses connexions tant aux plantes qu'aux animaux. Cette recherche apporte des éclairages sur les pressions évolutives et les dynamiques des écosystèmes anciens, jetant une lumière nouvelle sur la manière dont les dinosaures ont pu évoluer au fil du temps.