Investigadores de UBC Okanagan Mapearon el Complejo Campo Magnético de la Vía Láctea
Un equipo liderado por UBC Okanagan ha producido el primer mapa de banda ancha del campo magnético de la Vía Láctea, revelando una complejidad inesperada y proporcionando nuevas perspectivas sobre la evolución galáctica.
Investigadores de la Universidad de British Columbia Okanagan (UBCO) han creado el primer mapa de banda ancha del campo magnético de la Vía Láctea, descubriendo un nivel de complejidad previamente no observado. El estudio, liderado por la Dra. Alex Hill, profesora asistente en la Facultad de Ciencias Irving K. Barber de UBCO, utilizó datos del telescopio de 15 metros del Dominion Radio Astrophysical Observatory (DRAO) cerca de Penticton, Columbia Británica.
El proyecto, conocido como Dominion Radio Astrophysical Observatory GMIMS del cielo norte (DRAGONS), forma parte de la Encuesta Global del Medio Magneto-Iónico (GMIMS). Esta iniciativa tiene como objetivo medir la estructura tridimensional de los campos magnéticos galácticos. La Dra. Anna Ordog, ex investigadora postdoctoral de UBCO, lideró el proyecto DRAGONS, que captura emisiones de radio polarizadas en un amplio rango de frecuencias, permitiendo a los astrónomos detectar estructuras magnéticas previamente invisibles.
"Con nuestro nuevo conjunto de datos, podemos observar las emisiones polarizadas desde dentro de la galaxia misma, y vemos que el campo magnético tiene mucha estructura", explicó la Dra. Ordog. La investigación se basa en una idea teórica de 1966, que proponía que observar ondas de radio polarizadas en múltiples frecuencias permite medir el campo magnético de la Vía Láctea en tres dimensiones. Los telescopios modernos de banda ancha, como el telescopio de 15 metros del DRAO, han hecho posible esta investigación.
El estudio, publicado recientemente en The Astrophysical Journal Supplement Series, rastrea cómo las ondas de radio polarizadas se retuercen al viajar a través de la galaxia, revelando la intensidad, estructura y dirección de los campos magnéticos a lo largo de la línea de visión. La encuesta indica que más de la mitad del cielo contiene estructuras magnéticas complejas en lugar de campos simples y uniformes.
El Dr. Tom Landecker, astrónomo emérito en DRAO y profesor adjunto tanto en UBCO como en la Universidad de Calgary, destacó la importancia de estos hallazgos. "DRAGONS es como una brújula, que nos dice cómo están organizadas la materia y los campos magnéticos en la galaxia y cómo el campo magnético interactúa con burbujas creadas por explosiones de supernovas, brazos espirales y otras partes de la galaxia de maneras que nunca antes habían sido posibles", afirmó.
Comprender el campo magnético de la Vía Láctea es crucial para entender la formación estelar y la evolución galáctica. La Dra. Hill enfatizó: "Durante décadas, solo pudimos medir el campo magnético de la Vía Láctea de una manera muy promediada y simplificada. Pero su campo magnético es una pieza importante del rompecabezas cuando se trata de entender cómo funciona el universo y todo lo que hay en él, y cómo llegó a existir".
Los datos de DRAGONS ya se han utilizado en un estudio sobre una inversión a gran escala en el campo magnético galáctico, liderado por la estudiante doctoral de la Universidad de Calgary Rebecca Booth y publicado en un artículo complementario en The Astrophysical Journal. La Dra. Ordog destacó el potencial del conjunto de datos para investigaciones futuras, afirmando: "DRAGONS es parte de una nueva generación de encuestas de radio que permiten a los científicos mapear la estructura tridimensional del campo magnético de la Vía Láctea en el espacio entre las estrellas. Es una contribución canadiense importante para la comunidad astronómica global."