Новое исследование ставит под сомнение существование подповерхностного океана на спутнике Сатурна Титане
Недавние исследования показывают, что внутреннее строение Титана может состоять из слоёв рыхлого льда с карманами жидкой воды, а не из глобального подповерхностного океана.
Недавнее исследование ставит под сомнение давно устоявшееся мнение о том, что спутник Сатурна Титан скрывает обширный подземный океан. Исследователи из Лаборатории реактивного движения NASA и Университета Вашингтона проанализировали данные миссии NASA «Кассини» и обнаружили свидетельства того, что внутреннее строение Титана состоит из толстых слоёв рыхлого льда, перемежающихся карманами жидкой воды, а не из глобального подповерхностного океана.
Команда наблюдала временную задержку между гравитационным воздействием Сатурна и реакцией поверхности Титана, что указывает на сильное рассеяние энергии внутри спутника. Это открытие противоречит существованию обширного подземного океана. Их модели предполагают, что рыхлый лёд и вода могут простираться на глубину более 340 миль под 100-мильной ледяной коркой, при температурах, достигающих 20°C (68°F), что повышает вероятность наличия микроскопической жизни.
Хотя идея океана на Титане стимулировала поиски жизни там, исследователи считают, что новые данные могут увеличить шансы её обнаружения. Анализы показывают, что карманы пресной воды на Титане могут достигать температуры 20°C. Любые доступные питательные вещества будут более концентрированы в небольшом объёме воды по сравнению с открытым океаном, что может способствовать росту простейших организмов.
Ожидается, что будущие данные миссии NASA «Дрэгонфлай», запуск которой запланирован на конец этого десятилетия, прояснят внутреннюю структуру Титана. Титан остаётся объектом большого интереса как возможный «океанический мир» наряду с другими предполагаемыми кандидатами, такими как Ганимед и Европа у Юпитера и Энцелад у Сатурна.