Исследование ставит под сомнение существование глобального океана под поверхностью Титана
Новое исследование предполагает, что спутник Сатурна Титан может не иметь глобального подповерхностного океана, а вместо этого содержать слои льда и слякоти с карманами жидкой воды.
Недавний анализ данных миссии NASA «Кассини» указывает на то, что крупнейший спутник Сатурна, Титан, возможно, не обладает обширным подземным океаном, как считалось ранее. Вместо этого исследователи предполагают, что внутреннее строение Титана состоит из глубоких слоев льда и слякоти с изолированными карманами жидкой воды вблизи его каменного ядра. Это исследование, проведённое Лабораторией реактивного движения NASA и опубликованное в журнале Nature, ставит под сомнение давнее предположение о глобальном подповерхностном океане на Титане.
Команда исследователей повторно проанализировала наблюдения «Кассини», сосредоточив внимание на гравитационном взаимодействии между Титаном и Сатурном. Они зафиксировали задержку в 15 часов между гравитационным воздействием Сатурна и реакцией поверхности Титана, что указывает на наличие слякотного внутреннего слоя, а не полностью жидкого океана. Компьютерные модели подтверждают эту интерпретацию, показывая, что слои льда, слякоти и воды могут простираться на глубину более 340 миль под поверхностью Титана, при этом некоторые водяные карманы могут достигать температуры до 20 градусов Цельсия (68 градусов по Фаренгейту).
Хотя признаки жизни на Титане не обнаружены, эти результаты указывают на возможные среды, где жизнь могла бы существовать. Батист Журно из Университета Вашингтона, соавтор исследования, заявил: «Существует веское основание сохранять оптимизм относительно потенциала внеземной жизни». Он добавил, что природа часто проявляет большую изобретательность, чем ожидают учёные.
Однако не все эксперты убеждены в этих выводах. Лучано Иесс из Университета Сапиенца в Риме, чьи предыдущие исследования предполагали наличие скрытого океана на Титане, отметил, что текущих данных недостаточно, чтобы исключить Титан из числа океанических миров.
Предстоящая миссия NASA «Дрэгонфлай», запланированная к запуску в конце этого десятилетия, направлена на получение дополнительных сведений о внутренней структуре Титана и оценку его потенциала для поддержания жизни.
Диаметр Титана составляет 3200 миль (5150 километров), он является вторым по величине спутником в Солнечной системе и имеет на своей поверхности озёра жидкого метана. Космический аппарат «Кассини», запущенный в 1997 году, вращался вокруг Сатурна и совершал пролёты мимо его спутников до завершения миссии в 2017 году.