研究质疑土卫六表面下存在全球性海洋的说法

对美国宇航局卡西尼号任务数据的最新分析显示，土星最大的卫星土卫六可能并不像之前认为的那样拥有庞大的地下海洋。研究人员提出，土卫六的内部由深层冰和泥浆组成，靠近其岩石核心处存在孤立的液态水口袋。这项由美国宇航局喷气推进实验室领导并发表在《自然》杂志上的研究，挑战了土卫六存在全球性地下海洋的长期假设。

研究团队重新审视了卡西尼号的观测数据，重点关注土卫六与土星之间的引力相互作用。他们观察到土星引力作用与土卫六表面响应之间存在15小时的延迟，表明其内部更可能是泥浆状而非完全液态的海洋。计算机模型支持这一解释，显示冰层、泥浆和水层可能在土卫六表面下延伸超过340英里（约547公里），部分水口袋的温度可能高达华氏68度（摄氏20度）。

虽然尚未在土卫六上发现生命迹象，但这些发现暗示了可能存在生命的环境。华盛顿大学的联合作者巴蒂斯特·朱尔诺表示，“对于外星生命潜力，继续保持乐观是有充分理由的。”他补充说，自然界的创造力往往超出科学家的预期。

然而，并非所有专家都认可这些发现。罗马萨皮恩扎大学的卢西亚诺·伊埃斯此前的研究曾支持土卫六存在隐藏海洋的观点，他评论称，目前的证据不足以将土卫六排除在海洋世界家族之外。

美国宇航局即将在本十年晚些时候发射的“蜻蜓”任务，旨在进一步揭示土卫六的内部结构，并评估其支持生命的潜力。

土卫六直径约为3200英里（5150公里），是太阳系第二大卫星，表面有液态甲烷湖泊。卡西尼号探测器于1997年发射，环绕土星运行并多次飞掠其卫星，任务于2017年结束。