टाइटन की सतह के नीचे वैश्विक महासागर के अस्तित्व को चुनौती देने वाला अध्ययन
नए शोध से पता चलता है कि शनि के चंद्रमा टाइटन में वैश्विक भूमिगत महासागर नहीं हो सकता, बल्कि इसमें बर्फ और कीचड़ की परतें हैं जिनमें तरल पानी के जेब मौजूद हैं।
नासा के कैसिनी मिशन के डेटा के हालिया विश्लेषण से संकेत मिलता है कि शनि का सबसे बड़ा चंद्रमा, टाइटन, संभवतः एक विशाल भूमिगत महासागर नहीं रखता जैसा कि पहले माना जाता था। इसके बजाय, शोधकर्ताओं ने प्रस्तावित किया है कि टाइटन के अंदरूनी भाग में गहरी बर्फ और कीचड़ की परतें हैं, जिनके पास उसके चट्टानी कोर के निकट तरल पानी के अलग-अलग जेब मौजूद हैं। यह अध्ययन, जिसे नासा के जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी ने नेतृत्व दिया और नेचर में प्रकाशित किया गया, टाइटन पर वैश्विक भूमिगत महासागर की पुरानी धारणा को चुनौती देता है।
शोध टीम ने कैसिनी के अवलोकनों की पुनः समीक्षा की, विशेष रूप से टाइटन और शनि के बीच गुरुत्वाकर्षण संबंधों पर ध्यान केंद्रित किया। उन्होंने शनि के गुरुत्वाकर्षण प्रभाव और टाइटन की सतह की प्रतिक्रिया के बीच 15 घंटे की देरी देखी, जो पूरी तरह तरल महासागर के बजाय कीचड़ वाले अंदरूनी भाग का संकेत देती है। कंप्यूटर मॉडल इस व्याख्या का समर्थन करते हैं, जो दिखाते हैं कि बर्फ, कीचड़ और पानी की परतें टाइटन की सतह के नीचे 340 मील से अधिक फैली हो सकती हैं, और कुछ पानी के जेब का तापमान 68 डिग्री फारेनहाइट (20 डिग्री सेल्सियस) तक पहुंच सकता है।
हालांकि टाइटन पर जीवन के कोई संकेत नहीं मिले हैं, ये निष्कर्ष ऐसे वातावरण का सुझाव देते हैं जहां जीवन संभवतः मौजूद हो सकता है। यूनिवर्सिटी ऑफ वाशिंगटन के बपतिस्ट जॉर्नॉक्स, जो इस अध्ययन के सह-लेखक हैं, ने कहा, "बाहरी ग्रहों पर जीवन की संभावना को लेकर निरंतर आशावाद के लिए मजबूत आधार है।" उन्होंने यह भी जोड़ा कि प्रकृति ने अक्सर वैज्ञानिकों की अपेक्षा से अधिक रचनात्मकता दिखाई है।
सभी विशेषज्ञ इन निष्कर्षों से सहमत नहीं हैं। रोम के सैपिएन्ज़ा विश्वविद्यालय के लुसियानो ईस, जिनके पिछले अध्ययन टाइटन पर छिपे महासागर का सुझाव देते थे, ने टिप्पणी की कि वर्तमान सबूत टाइटन को महासागर वाले ग्रहों के परिवार से बाहर करने के लिए अपर्याप्त हैं।
नासा का आगामी ड्रैगनफ्लाई मिशन, जो इस दशक के अंत में लॉन्च होने वाला है, टाइटन की आंतरिक संरचना के बारे में और अधिक जानकारी प्रदान करने और जीवन के समर्थन की संभावनाओं का आकलन करने का लक्ष्य रखता है।
टाइटन, जिसका व्यास 3,200 मील (5,150 किलोमीटर) है, सौरमंडल का दूसरा सबसे बड़ा चंद्रमा है और इसकी सतह पर तरल मीथेन के झीलें हैं। कैसिनी अंतरिक्ष यान, जिसे 1997 में लॉन्च किया गया था, ने शनि की परिक्रमा की और इसके चंद्रमाओं के फ्लाईबाय किए जब तक कि उसका मिशन 2017 में समाप्त नहीं हुआ।