Ուսումնասիրությունը մարտահրավեր է նետում Տիտանի մակերևույթին տակ գտնվող համաշխարհային օվկիանոսի գոյությանը
Նոր հետազոտությունը ենթադրում է, որ Սատուրնի լուսինը՝ Տիտանը, կարող է չունենալ համաշխարհային մակերևույթին տակ գտնվող օվկիանոս, փոխարենը ունենալով սառույցի և սառցաջրի շերտեր՝ հեղուկ ջրի գրպաններով։
NASA-ի Կասսինի առաքելությունից ստացված տվյալների վերջին վերլուծությունը ցույց է տալիս, որ Սատուրնի ամենամեծ լուսինը՝ Տիտանը, հնարավոր է չունենա լայնածավալ ստորգետնյա օվկիանոս, ինչպես նախկինում համարվում էր։ Փոխարենը, հետազոտողները առաջարկում են, որ Տիտանի ներքին կառուցվածքը բաղկացած է սառույցի և սառցաջրի խոր շերտերից, որոնց մոտակայքում առկա են հեղուկ ջրի մեկուսացված գրպաններ՝ մոտ ժայռոտ միջուկին։ Այս ուսումնասիրությունը, որը ղեկավարել է NASA-ի Ջետ Փրոփուլսիոն լաբորատորիան և հրապարակվել է Nature ամսագրում, մարտահրավեր է նետում Տիտանի համաշխարհային մակերևույթին տակ գտնվող օվկիանոսի երկարատև ենթադրությանը։
Հետազոտական թիմը վերանայել է Կասսինի դիտարկումները՝ կենտրոնանալով Տիտանի և Սատուրնի միջև գրավիտացիոն փոխազդեցությունների վրա։ Նրանք նկատել են 15 ժամ տևողությամբ ուշացում Սատուրնի գրավիտացիոն ձգողականության և Տիտանի մակերևույթի արձագանքի միջև, ինչը ենթադրում է սառցաջրային ներքին կառուցվածք, այլ ոչ թե ամբողջովին հեղուկ օվկիանոս։ Համակարգչային մոդելները աջակցում են այս մեկնաբանությանը՝ ցույց տալով, որ սառույցի, սառցաջրի և ջրի շերտերը կարող են տարածվել Տիտանի մակերևույթից մինչև 340 մղոն խորությամբ, իսկ որոշ ջրի գրպաններում ջերմաստիճանը կարող է հասնել մինչև 68 Ֆարենհայթ (20 Ցելսիուս)։
Չնայած Տիտանին վրա կյանք հայտնաբերված չէ, այս հայտնագործությունները ենթադրում են միջավայրեր, որտեղ կյանքը կարող է հնարավոր լինել։ Ուաշինգտոնի համալսարանի Բապտիստ Ժուրնո, հետազոտության համահեղինակ, նշել է. «Կան ուժեղ հիմքեր շարունակելու օպտիմիզմը արտաքաղաքային կյանքի հնարավորության վերաբերյալ»։ Նա հավելել է, որ բնությունը հաճախ ավելի ստեղծագործ է, քան գիտնականները սպասում են։
Բոլոր փորձագետները չեն համաձայնում այս արդյունքներին։ Ռոմայի Սապիենցա համալսարանի Լուչիանո Իեսսը, որի նախորդ ուսումնասիրությունները ենթադրում էին Տիտանի թաքնված օվկիանոս, նշել է, որ ներկայիս ապացույցները բավարար չեն Տիտանին օվկիանոսային աշխարհների ընտանիքից բացառելու համար։
NASA-ի առաջիկա Դրագոնֆլայ առաքելությունը, որը նախատեսված է այս տասնամյակի վերջում, նպատակ ունի ավելի շատ տեղեկություններ տրամադրել Տիտանի ներքին կառուցվածքի մասին և գնահատել դրա կենսապայմանների հնարավորությունը։
Տիտանը, որի տրամագիծը 3,200 մղոն (5,150 կիլոմետր) է, համարվում է Արեգակնային համակարգի երկրորդ ամենամեծ լուսինը և ունի հեղուկ մեթանի լճեր իր մակերևույթին։ Կասսինի տիեզերանավը, որը արձակվել է 1997 թվականին, պտտվել է Սատուրնի շուրջ և կատարել է նրա լուսինների թռիչքներ մինչև առաքելության ավարտը 2017 թվականին։