Nuevo estudio desafía la existencia de un océano subsuperficial en la luna Titán de Saturno
Investigaciones recientes sugieren que el interior de Titán podría estar compuesto por capas de hielo pastoso con bolsas de agua líquida, en lugar de un océano subsuperficial global.
Un estudio reciente desafía la creencia largamente sostenida de que la luna Titán de Saturno alberga un vasto océano subterráneo. Investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y de la Universidad de Washington analizaron datos de la misión Cassini de la NASA y encontraron evidencias que sugieren que el interior de Titán está compuesto por gruesas capas de hielo pastoso intercaladas con bolsas de agua líquida, en lugar de un océano subsuperficial global.
El equipo observó un retraso temporal entre la atracción gravitacional de Saturno y la respuesta de la superficie de Titán, lo que indica una fuerte disipación de energía dentro de la luna. Este hallazgo contradice la existencia de un vasto océano subterráneo. Sus modelos sugieren que el hielo pastoso y el agua podrían extenderse por más de 340 millas bajo una corteza helada de 100 millas de espesor, con temperaturas que podrían alcanzar los 20 °C (68 °F), lo que aumenta la posibilidad de vida microscópica.
Aunque la idea de un océano en Titán impulsó la búsqueda de vida allí, los investigadores creen que los nuevos hallazgos podrían mejorar las probabilidades de encontrarla. Los análisis indican que las bolsas de agua dulce en Titán podrían alcanzar los 20 grados Celsius. Los nutrientes disponibles estarían más concentrados en un pequeño volumen de agua, en comparación con un océano abierto, lo que podría facilitar el crecimiento de organismos simples.
Se espera que futuros datos de la misión Dragonfly de la NASA, programada para lanzarse a finales de esta década, aclaren la estructura interna de Titán. Titán sigue siendo de gran interés como posible "mundo oceánico", junto con otros candidatos sospechosos como Ganímedes y Europa de Júpiter, y Encélado de Saturno.