La comète interstellaire 3I/ATLAS s'approche de la Terre, offrant une opportunité d'observation unique

La comète interstellaire 3I/ATLAS effectuera son passage le plus proche de la Terre le 19 décembre 2025, à une distance sécuritaire d'environ 167 millions de miles (1,8 unité astronomique).

Découverte le 1er juillet 2025 par le télescope Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) au Chili, 3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire connu à traverser notre système solaire, après 1I/'Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019.

Le télescope spatial Hubble de la NASA a capturé des images de la comète le 30 novembre, révélant sa coma — une enveloppe lumineuse de gaz et de poussière entourant le noyau. Le vaisseau spatial Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de l'Agence spatiale européenne a également observé la comète, notant une activité significative alors qu'elle était chauffée par le Soleil, entraînant une perte de masse par sublimation des glaces.

Les astronomes s'intéressent particulièrement à 3I/ATLAS en raison de son origine interstellaire et de sa composition chimique unique. Les observations ont détecté des caractéristiques chimiques inhabituelles dans la poussière de la comète, notamment un rapport élevé dioxyde de carbone/eau et un gaz riche en nickel, suggérant un environnement de formation différent de notre système solaire.

La trajectoire de la comète la rapprochera de plusieurs planètes : elle est passée près de Mars le 3 octobre 2025 et devrait passer près de Jupiter en mars 2026. Malgré ces passages rapprochés, 3I/ATLAS ne représente aucune menace pour la Terre ni pour les autres planètes alors qu'elle poursuit son voyage hors du système solaire.

Les astronomes du monde entier saisissent cette rare opportunité pour étudier un visiteur interstellaire, visant à obtenir des informations sur la formation et l'évolution des corps cométaires provenant d'autres systèmes stellaires.