El cometa interestelar 3I/ATLAS se acerca a la Tierra y ofrece una oportunidad única de observación

El cometa interestelar 3I/ATLAS realizará su aproximación más cercana a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, pasando a una distancia segura de aproximadamente 167 millones de millas (1.8 unidades astronómicas).

Descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) en Chile, 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar, después de 1I/'Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA capturó imágenes del cometa el 30 de noviembre, revelando su coma, una envoltura luminosa de gas y polvo que rodea el núcleo. La nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la Agencia Espacial Europea también observó el cometa, notando una actividad significativa a medida que era calentado por el Sol, lo que llevó a la pérdida de masa mediante la sublimación de hielos.

Los astrónomos están particularmente interesados en 3I/ATLAS debido a su origen interestelar y su composición química única. Las observaciones han detectado características químicas inusuales en el polvo del cometa, incluyendo una alta proporción de dióxido de carbono respecto al agua y gas rico en níquel, lo que sugiere un ambiente de formación diferente al de nuestro sistema solar.

La trayectoria del cometa lo acercará a varios planetas: pasó cerca de Marte el 3 de octubre de 2025 y se espera que pase cerca de Júpiter en marzo de 2026. A pesar de estas aproximaciones, 3I/ATLAS no representa ninguna amenaza para la Tierra ni para otros planetas mientras continúa su viaje fuera del sistema solar.

Astrónomos de todo el mundo están aprovechando esta rara oportunidad para estudiar a un visitante interestelar, con el objetivo de obtener información sobre la formación y evolución de cuerpos cometarios provenientes de otros sistemas estelares.