Une étude suggère que les Néandertaliens ont été absorbés génétiquement par les humains modernes
Une nouvelle recherche propose que les Néandertaliens ont peut-être disparu par assimilation génétique progressive avec Homo sapiens, plutôt que par une extinction brutale.
Des recherches récentes remettent en question la vision traditionnelle de l'extinction des Néandertaliens, suggérant plutôt qu'ils ont été progressivement assimilés dans le pool génétique des Homo sapiens. Une étude publiée dans Scientific Reports présente un modèle mathématique indiquant que des croisements soutenus entre de petits groupes de Néandertaliens et des humains modernes arrivants auraient pu conduire à une absorption génétique quasi totale des Néandertaliens sur une période de 10 000 à 30 000 ans.
Les chercheurs, dont Andrea Amadei, Giulia Lin et Simone Fattorini, ont utilisé un modèle basé sur la dérive neutre des espèces, qui postule que la plupart des changements évolutifs sont dus à des variations génétiques aléatoires plutôt qu'à des avantages sélectifs. Leurs résultats suggèrent qu'un flux génétique continu provenant d'une population plus importante d'Homo sapiens pourrait expliquer la disparition progressive des marqueurs génétiques distincts des Néandertaliens. Ce scénario s'aligne avec les preuves croissantes d'hybridation et d'introgression génétique via des vagues récurrentes d'immigration d'Homo sapiens.
Cette perspective est étayée par des analyses génomiques révélant que les populations non africaines actuelles portent environ 1 à 4 % d'ADN néandertalien. Les auteurs de l'étude reconnaissent que d'autres facteurs ont pu contribuer au déclin des Néandertaliens, mais leurs résultats mettent en lumière l'admixtion génétique comme un mécanisme clé possible de leur disparition.
L'article, intitulé « A simple analytical model for Neanderthal disappearance due to genetic dilution by recurrent small-scale immigrations of modern humans », a été publié dans Scientific Reports le 4 novembre 2025.