Le New Glenn de Blue Origin lance avec succès les orbiteurs martiens de la NASA

La fusée New Glenn de Blue Origin a lancé avec succès les orbiteurs jumeaux de la NASA pour Mars, Escapade, depuis la base spatiale de Cape Canaveral Space Force Station jeudi. Cette mission marque le deuxième vol de la fusée et son premier transport d'une charge scientifique. Le New Glenn de 98 mètres (321 pieds) s'est envolé dans l'après-midi, envoyant les orbiteurs en direction de Mars. Le lancement avait été retardé de quatre jours en raison de conditions météorologiques défavorables et d'orages solaires. Dans une réussite majeure, Blue Origin a récupéré le propulseur en le faisant atterrir à la verticale sur une barge située à 600 kilomètres (375 miles) au large, une étape cruciale vers la réutilisabilité et la réduction des coûts. Les employés de l'entreprise ont célébré l'atterrissage réussi en scandant : « Prochaine étape, la Lune ! » Les orbiteurs martiens passeront une année près de la Terre avant de se diriger vers Mars en 2027 pour étudier la haute atmosphère et les champs magnétiques de la planète. La mission, gérée par l'Université de Californie à Berkeley avec un budget inférieur à 80 millions de dollars, vise à fournir de nouvelles connaissances sur la perte atmosphérique et les conditions de radiation sur Mars, soutenant ainsi l'exploration humaine future. La NASA a sélectionné New Glenn pour cette mission afin de réduire les coûts malgré les retards dans le développement de la fusée. Blue Origin, fondée par Jeff Bezos, est en compétition avec SpaceX, qui mène actuellement les missions d'atterrissage Artemis sur la Lune. La NASA s'efforce de ramener des astronautes sur la Lune avant 2030, dans un contexte de nouvelle course mondiale à l'espace, incluant la concurrence de la Chine.