La comète interstellaire 3I/ATLAS s'approche de la Terre, sans danger

Découverte le 1er juillet 2025 par le système d'alerte dernier impact terrestre des astéroïdes (ATLAS) au Chili, la comète 3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire confirmé à pénétrer dans notre système solaire, après 1I/ʻOumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019.

La comète a atteint son point le plus proche du Soleil le 29 octobre 2025, à une distance d'environ 1,36 unité astronomique (UA). Elle devrait effectuer son passage le plus proche de la Terre le 19 décembre 2025, à une distance sûre d'environ 1,8 UA, soit environ 269 millions de kilomètres.

Les observations du télescope Gemini South au Chili ont capturé des images détaillées de 3I/ATLAS, révélant une queue en croissance et une coma en expansion à mesure qu'elle s'approche du Soleil. De plus, les orbiteurs martiens de l'Agence spatiale européenne ainsi que les engins spatiaux de la NASA ont surveillé la comète durant son passage dans le système solaire.

Alors que certaines spéculations initiales suggéraient une origine artificielle, le consensus scientifique confirme que 3I/ATLAS est une comète naturelle. Son étude fournit des informations précieuses sur la composition et le comportement des objets interstellaires, enrichissant notre compréhension des autres systèmes planétaires.

Pour les observateurs du ciel, 3I/ATLAS n'est pas visible à l'œil nu en raison de sa faible luminosité. Observer la comète nécessite un télescope d'au moins 10 pouces d'ouverture sous un ciel sombre. La période d'observation optimale s'étend du début novembre à la mi-décembre 2025, environ 90 minutes avant le lever du soleil, lorsque la comète est positionnée dans le ciel matinal.

3I/ATLAS poursuivra son voyage à travers le système solaire, passant près de Jupiter le 16 mars 2026, à une distance de 0,36 UA, avant de repartir vers l'espace interstellaire.