La comète interstellaire 3I/ATLAS présente une perte de masse et un changement de trajectoire après le périhélie
Des observations récentes indiquent que la comète interstellaire 3I/ATLAS a subi une perte de masse significative ainsi qu'un léger changement de trajectoire suite à son passage au plus près du Soleil.
La comète interstellaire 3I/ATLAS, découverte le 1er juillet 2025 par le système d'alerte dernier impact terrestre des astéroïdes (ATLAS), a présenté des changements notables après son périhélie le 29 octobre 2025. Des observations récentes, du 31 octobre au 4 novembre, indiquent que la comète a subi une accélération non gravitationnelle, suggérant une légère modification de sa trajectoire. Cette accélération est attribuée à une perte de masse due à la dégazage, un phénomène courant chez les comètes lorsqu'elles s'approchent du Soleil.
L'astronome de Harvard Avi Loeb a noté que 3I/ATLAS a subi une accélération radiale s'éloignant du Soleil de 1,1×10⁻⁶ unités astronomiques par jour au carré, ainsi qu'une accélération transverse de 3,7×10⁻⁷ unités astronomiques par jour au carré. Ces mesures impliquent que la comète pourrait avoir perdu environ 13 % de sa masse près du périhélie. Une telle perte de masse est cohérente avec le comportement naturel des comètes, où le chauffage entraîne la vaporisation des glaces volatiles, provoquant la dégazage et l'accélération subséquente.
3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire connu à traverser notre système solaire, après 1I/ʻOumuamua et 2I/Borisov. Ses caractéristiques uniques, incluant une anti-queue et un éclaircissement inhabituel près du périhélie, continuent de fasciner les astronomes. De nouvelles observations devraient fournir des informations plus approfondies sur sa composition et son comportement.